– Здорово, Вадим, – дровосек вскинул брови, увидев юношу. – Что? За дровами послали?
Вадим кивнул, чувствуя раздражение. Будто он мог сюда за чем-то ещё прийти. Глупо.
– Прости уж, вчера Бажена провожали, так что не до работы мне было, – Микола вышел за плетень и похлопал Вадима по плечу.
Вроде бы ободряюще, но парень почувствовал, как его ключицы заныли от таких манипуляций.
– Ты после обеда заходи, – посоветовал дровосек. – А уж если срочно дрова нужны, так можешь со мной сходить в лес сейчас. Как раз телегу и наполним тебе, да и поможешь, а то Горислав мой простыл где-то. Не вовремя так.
Одна мысль о том, что придется идти в лес, наводила на Вадима ужас. Хватило ему вчера прогулок. Больше он туда идти не хотел. Но судьба будто специально снова толкала его туда. Или же ведьма заколдовала? Будет теперь Вадим вечно к ней возвращаться…
– А может, я вам деньги да телегу отдам, а вы сами её наполните? А я за ней к опушке попозже приду, – предложил Вадим. – Меня ещё мать просила помочь…
Он знал, что дровосек не отвяжется, если не соврать. Он мог бы соврать и про помощь отцу, но каждый в деревне знал, что Вадим от работы отлынивал, слишком уж часто его в деревне замечали за непотребными делами. Микола хоть и пытался делать вид, что не замечает непутевости сына мельника, но точно знал, что Вадим никогда в жизни отцу помогать не отправится.
– Ну, раз занят, ничего не поделать, – и Микола поверил. – Беги уж к матери, а после обеда приходи за дровами.
Дровосек протянул руку, в которую Вадим спешно вложил деньги. Юноша прекрасно знал, что тяжеловато будет мужчине две телеги тащить, но он ведь сам согласился, а Вадим одну полную забрать от леса обещал. Да и у них всё же конь есть, пускай не такой красивый и сильный, на котором Бажен уехал, но конь какой-никакой. Вадим коротко кивнул вроде как в знак благодарности и поспешил уйти, чтобы не разговаривать с Миколой. Парень действительно собирался вернуться домой, чтобы сразу матери сказать, что произошло – так бы меньше ругали, а то пожалуется отцу, что Вадим опять пол дня с одним поручением таскался, тогда жди беды.
– Вадим! – но его окликнул голос друга Мокши.
Вадим обернулся, видя, как ему машет жилистый паренек с сальными темно-русыми волосами. Нос Мокши уже был вымазан в чем-то черном, да и на одежде были какие-то непонятные пятна. Ростом Мокша был ниже Вадима, что было приятным бонусом их дружбы, да и на фоне его болезненно-бледной кожи Вадим выглядел совсем здоровым.
– Ты где уже изгваздаться успел? – поинтересовался Вадим.
– Да не важно, – Мокша подошел к нему, забросив руку на плечи и приобняв, чтобы заговорщически показать, что он прятал в кармане. – Смотри, что есть.
Он разжал узловатые пальцы, давая Вадиму лицезреть аккуратную папироску.
– Где