Вадиму повезло, что сегодня ярко светила луна, иначе он вовсе бы не разглядел дорогу к колодцу. Ночью на улицу деревенские старались не выходить, особенно, когда луна так светила. Вдруг какие-то духи разгневаются? Лучше бы поберечься. Вадиму тоже было страшно, потому что вместо привычных деревенских звуков он слышал лишь стрекотание сверчков и далекий вой из леса. Может, нападение духов ему и не грозило, но голодный волк вполне мог забрести в деревню, чтобы попытать удачу в добыче пропитания. Вадим старался об этом не думать, пока закидывал ведро в колодец. Оно несколько раз ударилось о стенки, а потом плюхнулось в воду. Вадим принялся поднимать его назад, кряхтя и охая. Спустя минут пять ведро, полное воды, стояло рядом с колодцем, а Вадим дышал так, будто пробежал вокруг деревни раза три. Он тихо выругался, понимая, что второе ведро тоже нужно наполнить, а потом ещё тащить это всё к дому, который находился так далеко от колодца.
– Что же ты такой немощный? Больной что ли? – позади раздался скрипучий старческий голос.
Это было так внезапно, что Вадим вздрогнул и обернулся, спотыкаясь о ведро с водой. Оно откатилось немного в сторону, а содержимое растеклось вокруг колодца и ручейками потекло вниз со склона. Перед Вадимом же стояла скрюченная старуха, вперившись в него необычайно зелеными глазами. Одежды её были черными, зато из-под платка выбивались абсолютно белые волосы. Её худые костлявые руки сжимали небольшое пустое ведерко, а рот, полный кривых зубов, был слегка приоткрыт. Вадим дал бы ей лет сто – не меньше.
– Ну вот, теперь заново ведро наполнять, – сетовала старушка, отойдя немного в сторону, чтобы ручеек не замочил её старую обувь. – Ты бы поторопился, не одному тебе вода нужна.
Вадим не сдвинулся с места, сверля незнакомую старушку взглядом и силясь вспомнить в каком же доме она живет? Тщетно. Таких старых женщин он в этой деревне не помнил. Значит, вариант оставался только один.
– Ты ведьма? – выпалил Вадим, ухватившись за край колодца, будто боялся, что старуха сейчас попытается его туда скинуть, а то и ещё что-то похуже сделать.
Старуха прищурилась, будто бы рассердилась, но её сухие тонкие губы растянулись в усмешке.
– А похожа? – вкрадчиво спросила она.
Вадим неуверенно и испуганно кивнул прежде, чем осознал, что сделал. Но старушка рассмеялась неприятным клокочущим смехом, а потом закашлялась.
– Ты либо воду набирай, либо не мешай, – посоветовала она, обнажая кривые сгнившие зубы.
Вадим отскочил в сторону от колодца так, будто в него молния попала. Старушка снова засмеялась и подошла ближе, чтобы набрать воды. Юноша внимательно наблюдал за её действиями. И что? Она каждую ночь сюда приходит за водой? А что, если она с водой что-то сделала? Заколдовала? Ведро старушки тоже плюхнулось