– Вот топор, – Тихомира махнула рукой на ржавый топор, который валялся прямо на земле. – Вон там телега, только вот колесо у неё сломано.
Вадим проследил за её жестом и наткнулся взглядом на телегу. Колесо не просто было сломано, оно совсем отсутствовало, не говоря о том, что сама телега была сгнившей и вряд ли смогла бы выдержать на себе бревна даже если бы колесо было целым. Вадим открыл рот, готовясь уже возмутиться тому, что он не сможет выполнить её просьбу с такими условиями, но вовремя вспомнил правила. Юноша сжал кулаки, понимая, что Бажен с этим заданием справился бы без всяких сложностей – у него и телега своя была, и конь, и топор.
– Мои инструменты, конечно, староваты уже, – хмыкнула ведьма, не сводя глаз с лица Вадима. – Им же столько же лет, сколько и мне. Но ты же мальчик смышленый, придумаешь что-нибудь. Или я ошибаюсь? Ну, тебе если тяжело станет, так нужно просто сказать тогда, честно мне признаться, что не сможешь.
Вот оно что. Она его проверяет. Провоцирует. Хочет, чтобы он начал ныть, чтобы нарушил правило. Тогда она просто выкинет его или вовсе убьет. Точно, она же сказала, что вылечила его потому, что от больного толку нет. Значит ли это, что если он откажется и уйдет, то она снова его заколдует? Придется стиснуть зубы и сделать то, что она хочет.
– Не беда, – Вадим взял в руки топор, ручка которого почему-то оказалась склизкой. – Справлюсь.
Нужно просто быть таким же вежливым, каким бывал Бажен, тогда всё пройдет хорошо. Вадим принялся вытирать ручку о рубаху. Мать будет недовольна. Но уж лучше рубаху испачкать, чем умереть от чар ведьмы.
– Уверен, что справишься? – Тихомира положила руку ему на спину, говоря так вкрадчиво, с нажимом.
Задала вопрос. Нужно ответить. Честно. Вадим улыбнулся. Он уже был готов сказать, что ничего сложного тут нет, но отвечать нужно честно.
– Не уверен, – выпалил он. – Но я попробую.
И это было правдой. Он действительно собирался попробовать.
– Что ж, попробуй, – засмеялась старуха. – Как управишься, так заходи в дом, садись за стол. Я тебя и накормлю за работу, и сказку расскажу.
Вадим обернулся, готовый спросить – неужели это всё, что он должен за сегодня сделать, но вовремя вспомнил про правило не задавать вопросы. Который раз он уже чуть не нарушил её условия?
– Думаю, этого с тебя хватит, – Тихомира кивнула, будто снова прочла его мысли. – Поди пол дня как раз и провозишься. Пойдем, покажу тебе дерево старое, которое срубить можно.
Она двинулась вглубь леса, а Вадим сглотнул и отправился за ней следом. Казалось, что лес вокруг снова стал как-то темнее, будто он находился в каком-то другом лесу, а не в том, в котором привык. Не пели здесь птицы, не слышно было обычных лесных звуков, зато странные шуршания и какие-то шевеления, будто за Вадимом кто-то следил.