Дверь скрипнула, кто-то вошел.
– Добро пожаловать, сударь, – сказал Андрей. – Что вам угодно?
– Простите, Христа ради, – ответил молодой женский голос. – Мне нужен господин Решетников. Он назначил мне тут встречу. Очевидно, я ошибся дверью…
Если бы зрение вернулось к Андрею, он бы сразу понял несуразицу: незнакомка была в мужском костюме. А так – он даже усомнился в собственных ушах.
– Нет тут никакого господина Решетникова, – ответил Андрей. – И я этого имени на постоялом дворе не слышал, хотя живу тут не первый день.
– Может статься, я опередил его. Простите, сударь, что потревожил вас, – дверь затворилась, но через минуту открылась снова. – Простите, сударь, – сказала незнакомка. – Я вижу, вы человек благородный. Со мной дама… Нельзя ли ей побыть немного в вашей комнате? Она тихонько посидит в углу… Нельзя, чтобы она бродила по постоялому двору, где ее всякий может видеть и бог весть что подумать, а господин Решетников будет с минуты на минуту.
Сейчас Андрей по особенному, совершенно музыкальному волнению в голосе понял: с ним говорит совсем молодая женщина.
– Разумеется, – согласился он. – Но если дама скрывается, а преследователь войдет сюда, я не смогу защитить ее. Возможно, вы во мраке не разглядели – я слеп… – он коснулся рукой своей черной повязки.
– Нет, я заметил, – немного смущенно сказала незнакомка. – Простите… Если разговор об этом вам неприятен, я умолкаю… Позвольте рекомендоваться – Александр Дементьев, служу в Коллегии иностранных дел.
Это вранье прозвучало удивительно бойко. И Андрей наконец сообразил: незнакомка переодета в мужской костюм. До Масленицы с маскарадами было еще далеко, но многие дамы имели в своем гардеробе штаны с кафтанами и носили их, когда пышные юбки казались обременительны. Визит к любовнику в модном платье требовал целого эскорта из горничных – дама самостоятельно не могла ни раздеться, ни одеться.
– Козловского мушкетерского полка капитан Андрей Соломин. Приводите свою даму, сударь, – сказал Андрей.
Мнимый Дементьев выскочил и вскоре вернулся. Андрей услышал шуршание юбок, а если бы увидел даму – то при всем желании не узнал бы ее, она была в черной бархатной маске, а губы и подбородок – закрыты шарфом.
– Здесь вы в безопасности, сударыня. Садитесь, – предложил Андрей, вставая. – Не знаю, есть ли тут еще стул или скамья.
– Лавка есть. Садись, сударыня. Господин Соломин, я пойду поищу господина Решетникова, – сказал «Дементьев».
– Найдите у конюшен моего кучера Тимошку. Он тут со всеми, поди, перезнакомился. Велите ему, чтобы, когда появится господин Решетников,