– Войдите.
За столом сидел седовласый, грузный полковник. На носу висели круглые очки, лицо его было приветливым и добродушным.
– Товарищ полковник, майор Смирнов по вашему приказанию прибыл.
– Я бы тебе, майор, приказал служить в армии, да ты не хочешь, – засмеялся полковник. – Заходи дипломат, заходи герой!
– Кто обо мне опять натрепался, вроде недавно из Праги прибыл.
– Зачем так говоришь, дорогой, не только дурная слава, но и хорошая впереди тебя бежит. Приказ о твоём увольнении в запас генерал подписал. Но просил, чтобы я тебя уговорил остаться в армии. Я вижу, что это бесполезно.
– Так точно, бесполезно, товарищ полковник, повоевал и хватит, пора на гражданку.
– Слушай, майор, пока не расскажешь сам, как ты в 1943-ем немецкого полковника напоил. Да так, что он Москву с Берлином перепутал, не отдам приказ. Командующий, говорят, как узнал об этом, хохотал так, что в штабе стены ходуном ходили.
– Товарищ полковник, эти штабисты так всё приукрасили, хоть стой – хоть падай.
– Коля, расскажи, у меня коньяк есть армянский.
– Расскажу только потому, что у вас есть коньяк, да ещё с лимоном.
Полковник разлил коньяк: «За победу, майор, и за тех, кто не вернулся!». Позвал дежурного офицера: «Полчаса меня ни для кого нет, обед».
– Расскажу, товарищ полковник, иначе вы мне приказ всё равно не отдадите.
– Конечно, не отдам. Ты хочешь коньяку надурничку выпить, забрать приказ и спокойно уйти?
– Все сдаюсь, ваша взяла!
Коля начал свой рассказ, полковник закурил и был весь во внимании…
Осенью 1943 года готовилось большое наступление. Разведка день и ночь таскала «языков». Командир фронтовой разведки собрал всех офицеров: «Что это за „языки“ – то саперы, то интенданты, то вообще с похоронной команды. Мне необходимы штабные офицеры, командиры подразделений, не меньше. Я должен знать всю обстановку: дислокацию частей, что творится у немцев в тылу, где находятся их боезапасы. Какие будут предложения?»
– Разрешите, товарищ генерал.
– Давай, полковник, только коротко.
– С той стороны от партизан передали весточку. В городе появился штабной офицер из Берлина. Похоже, привез приказы, гоняет по передовой уже третий день.
– Так срочно свяжитесь с партизанами, поймайте этого штабиста, вот такой жирный кот нам и нужен. Кого думаешь направить к партизанам?
– Думаю, что «дипломата», извините, старшего лейтенанта Смирнова с его орлами.
– Почему его?
– Во-первых, он отлично знает немецкий язык, во-вторых, его группа постоянно взаимодействует с партизанами, в-третьих, лучше его группы на фронте у нас нет.
– Три дня тебе сроку, больше не могу, в любой момент может придти приказ из ставки