– Привет, я принесла угощение, – весело сказала она и вошла.
– А как ты попала сюда оттуда? – первым делом поинтересовалась Нкхау.
– Там есть перемычка, – быстро ответила соседка и, схватив Нкхау за руку, потянула наружу. – Вот она!
И Нкхау действительно увидела тонкую перемычку, соединяющую две скалы.
– Странно, – растерянно проговорила она. – Нкхау раньше не замечала.
– Ты просто невнимательная.
Вернувшись в пещеру, Эли снова заняла место на лежанке, а Нкхау села рядом, прислонившись к стене.
– Расскажи мне о нем, – попросила Эли и забросила в рот сочную вишню.
Нкхау сразу поняла, кого она имеет в виду.
– Его зовут Киан.
– Красивое имя, мужественное. Что еще?
– Мы познакомились… – начала было Нкхау, но Эли ее перебила.
– Ой, да ну! – отмахнулась она. – Давай без этих исторических хроник. Расскажи лучше, какой он. Лично мне нравятся красивые, высокие, хорошо сложенные мужчины. Чтобы было на что посмотреть! И еще в нем должно быть что-то от хищника. Очень ценю в мужчине умение держать свое слово. Короче говоря, мужчина должен быть мужчиной, понимаешь меня? Должен уметь отстоять себя и свою женщину. А твой Киан такой?
– Да, такой.
– Тогда тебе повезло. Как сказал один философ, женщинам приходится становится мужчинами, чтобы восполнить отсутствие таковых. Так почему он тебя бросил?
– Он меня не бросал! – запротестовала Нкхау. – Просто… так получилось.
– О да! – воскликнула Эли. – Эти вечные отговорки! Недаром говорят: кто хочет – ищет способы, а кто не хочет – причины.
– Он должен был вернуться к Сахо!
– Каким еще Сахо? Кто это? Он должен был остаться с тобой!
Услышав, как часто и взволнованно дышит Нкхау, Эли смягчилась:
– Видишь ли, Нкхау, любовь – это цветок. Как только появляется первый росток, он незамедлительно требует к себе самого пристального, постоянного внимания. Без должного ухода он скоро погибнет. А любовь на расстоянии и вовсе невозможна.
В пещере стало совсем темно. Нкхау сидела, прислонившись к холодной стене, и пыталась осмыслить услышанное.
Она уже почти не различала фигуры гостьи, когда та встала с лежанки и пошла к выходу.
– Ты придешь завтра? – с надеждой спросила Нкхау.
– Конечно. В этом ты можешь не сомневаться. А ты действительно его любишь?
– Не знаю, – прошептала Нкхау.
Эли громко расхохоталась.
– Ну ты даешь! – воскликнула она, выходя из пещеры. – Вчера чуть в пропасть не прыгнула, а сегодня не знает, любит или нет. А еще говорят, что это я со странностями!
* * *
Утром Нкхау как раз собиралась позавтракать, когда в пещеру ураганом ворвалась Эли.
– У тебя хорошее зрение? – взволнованно спросила она.
– Не жалуюсь.
– Тогда пойдем скорее,