Первый день на новом месте удался. Она сразу нашла в близлежащем лесу родник с чистейшей водой и много плодовых деревьев. Как ни странно, мяса ей совсем не хотелось. Полдня она курсировала от леса к пещере, затаскивая туда все необходимое для создания уюта.
Нкхау смастерила удобную лежанку из травы и больших листьев, украсила стены пещеры цветущими ветками, воткнув их в узкие щели, а на круглом белом камне, который нашла у входа, разложила фрукты.
Покончив с делами, она прилегла и удовлетворенно обвела взглядом свой новый дом. Настроение ее заметно улучшилось, но ненадолго.
С приближением сумерек тоскливые мысли зашевелились в ее голове. Нкхау вспомнила Киана. Заботы об устройстве жилища отвлекли ее на какое-то время, но надвигающаяся темнота вдруг сделала это место мрачным и чужим. Нкхау хотелось кричать, выть, биться головой о каменный пол. Она запустила пальцы в растрепанные волосы. Стены пещеры вдруг пришли в движение и раздавили бы ее, не выскочи она наружу. У Нкхау начался приступ удушья. Грудную клетку сдавило, все тело покрылось холодным потом. Она подползла к краю выступа и заглянула в жаркую пустоту ущелья.
Подумала: а не прыгнуть ли туда? И все закончится – раз и навсегда. Вцепившись в край выступа и запрокинув голову, Нкхау нервно засмеялась. Холодно и равнодушно смотрела на нее луна, окруженная звездами. Как же Нкхау сейчас ненавидела это место, себя и свою жизнь!
* * *
Утром Нкхау разбудил стук. Она проснулась и озадаченно уставилась на стоявшую в проходе незнакомую женщину.
– У тебя не найдется соли? – спросила та.
Нкхау только хлопала сонными глазами.
– Я твоя соседка, – продолжала гостья. – Живу во-о-он там, – она махнула рукой в сторону скалы-близнеца.
– Нкхау не знала, что не одна здесь, – растерянно пробормотала новая жительница пещеры.
Незнакомка быстрыми шагами подошла к ней и протянула руку.
– Очень приятно, Нкхау. Меня зовут Эли.
Не дождавшись ответного рукопожатия, она села на лежанку, бесцеремонно вытеснив оттуда хозяйку дома, так что той пришлось уступить место незваной гостье и перебраться на каменный пол.
Нкхау с нескрываемым любопытством разглядывала ее. У незнакомки были роскошные ухоженные волосы, красивое лицо и слегка безумные зеленые глаза. Определить ее возраст было весьма затруднительно, но, вероятно, она была старше Нкхау лет на десять. Больше всего поражал ее наряд. Никогда прежде Нкхау не доводилось видеть такой чудной одежды. Незнакомка была облачена в тканое светлое одеяние с красочным орнаментом на груди.
– Что с тобой? Ты больна? – спросила она, схватив большое зеленое яблоко с импровизированного стола.
– Я? –