* * *
– Долго еще идти? – спросила Нкхау за завтраком.
– Дня два, – ответил Киан, отгоняя от себя назойливых насекомых.
– Киан не обижается? Нкхау подумала…
– Тихо!
Киан приложил ладонь к ее губам. В кустах послышался треск. Они молча и напряженно вглядывались в высокие заросли. Киан осторожно потянулся за копьем, а Нкхау даже дышать перестала. Раздвинув траву, как тяжелые театральные кулисы, сначала показалась крупная черная голова, а затем и прекрасное грациозное кошачье тело. Большая кошка, пригнув голову, неотрывно следила изумрудными глазами за Нкхау и Кианом. Зверь сделал шаг вперед. Мужчина крепко сжал в руке копье. Заметив это, большая кошка опустила уже поднятую для следующего шага лапу. Все трое замерли. Черная шерсть зверя блестела и переливалась под солнечными лучами. Вдруг большая кошка широко зевнула и подняла морду, пытаясь уловить какой-то запах. Прищурившись, она нюхала воздух. Киан привстал и собрался метнуть копье.
– Не надо! – крикнула Нкхау и схватила его за руку.
Кусты зашумели, и зверь ушел. Киан вопросительно посмотрел на Нкхау.
– Ты что делаешь?
Нкхау растерянно трясла головой.
– Не знаю.
– Больше так не делай, – с твердостью, которую ей раньше не доводилось слышать в его голосе, сказал Киан.
– Почему ты веришь всему, что говорит старик, и не веришь тому, что говорит Нкхау?!
Киан сел на землю и вернулся к завтраку, оставив ее вопрос без ответа.
– Это неспроста, – добавила Нкхау и встала. – Пойду к реке.
– Угу, – кивнул Киан, сосредоточенно поглощая еду. – Только копье захвати. Наверняка этот зверь где-то рядом.
Было еще не очень жарко, поэтому купаться не хотелось. Нкхау сидела на остывшем за ночь песке и любовалась великолепным утренним пейзажем: тихой рекой, прозрачным голубым небом без единого облака и шумящей зеленой рощей на противоположном берегу.
Она думала о том, чем закончится это путешествие с Кианом в загадочное место под названием «Дом ловцов золотых мух»? Что их ждет? Еще целых два дня. Всего лишь два дня…
Шум позади заставил Нкхау быстро вернуться к реальности. Она схватила охотничью палку, вскочила и уставилась в густые заросли.
– Уходи оттуда! – услышала она голос Киана.
Нкхау не стала долго раздумывать, так как была уверена, что Киан не стал бы паниковать без серьезной на то причины. Она опрометью кинулась к реке и растерянно остановилась, не зная куда бежать.
В следующую секунду из кустов выпрыгнул Киан.
– В воду! – закричал он. – Плыви на тот берег!
Нкхау бросилась в воду. Обернулась, продолжая судорожно сжимать в руке охотничью палку. Только сейчас она вспомнила, что не умеет плавать. Конечно, Киан не знал об этом. Нкхау с ужасом наблюдала за тем, как вслед за Кианом