В августе 1863 г. «Первенец» уже был в российских водах, где и состоялось его вооружение, экипирование и прочее «доведение до ума».
Не сказать, чтобы и «Первенец» произвел очень благоприятное впечатление: корабль оказался слишком тихоходным для линейного броненосца и плохо управлялся. Но по вооружению и бронированию почти не уступал современным ему английским и французским кораблям, будучи раза в полтора меньше. Квалифицировать его как «броненосный фрегат» даже у отечественных мореплавающих мужей язык не повернулся, И в итоге «Первенец» был обозначен как «броненосная плавучая батарея».
По образцу «Первенца» решено было построить еще 2 броненосца на российских верфях – «Не тронь меня» и «Кремль». Правда, броню для них опять-таки пришлось заказать в Англии. Причем толщина пояса в центральной части корпуса «Кремля» была увеличена с 114 мм до 140 мм.
Все три батареи благополучно вступили в строй и служили подолгу. Достаточно сказать, что «Не тронь меня» был потоплен (правда, уже в качестве несамоходной баржи) гитлеровской авиацией в годы Великой Отечественной.
Первоначально новые броненосцы предполагалось вооружить 24-60-фунтовыми пушками в батарее и еще парой 60-фунтовок на верхней палубе в качестве погонных и ретирадных. После принятия на вооружение нарезных 8-дюймовок они, так же, как и на «Севастополе» с «Петропавловском», стали вытеснять гладкоствольные пушки и в батарее, и на верхней палубе.
«Кремль» из этой троицы оказался наименее везучим. Во-первых, был оснащен старой и уже изношенной машиной со списанного фрегата «Илья Муромец».
Во-вторых, скверная управляемость броненосной батареи стала причиной гибели относительного нового фрегата «Олег»: 2 августа 1869 г. «Кремль», маневрируя в составе эскадры, протаранил это судно неподалеку от острова Гогланд. Удар пришелся под прямым углом впереди грот-мачты. Фрегат затонул через 15 минут; погибло 16 человек. Перед столкновением «Кремль» находился вне строя; во время сложного маневра с разворотом эскадры, идущей строем фронта, на противоположный курс, попытался выполнить этот маневр вместе с эскадрой, и, занимая место в строю, врезался в «Олега». Руководил эскадрой во время учений знаменитый адмирал Григорий Бутаков. В годы Крымской войны он командовал пароходофрегатом «Владимир», захватившим 5 ноября 1853 г. египетский пароход «Перваз-Бахри», и был ко времени несчастья с «Олегом» легендой русского флота. По итогам ЧП даже никого не судили.
Но на этом злоключения «Кремля» не завершились. В мае 1885 плавучая батарея, следуя из Кронштадта в Ревель, попала в сильный шторм. Старая машина вышла из строя, корпус получил повреждения. Капитан корабля Шлеров сумел под парусами вывести плавучую батарею на отмель в залив Кунда, где «Кремль» затонул от полученных повреждений.
Впрочем,