Решаясь встретить неприятеля вооруженной рукой и, в то же время, желая употребить последние средства к отвращению войны, император Александр отправил к Наполеону министра полиции Балашова, с письмом и для личных переговоров, а сам, поутру 14 июня, оставив Барклая в Вильне, поехал в Свенцяны, распоряжаться сосредоточиванием корпусов 1-й армии, начавших свое отступательное движение вечером 13 июня.
Корпуса Тучкова и Шувалова, следовавшие от Новых Трок и Рудников, заняли позицию перед Вильною, примыкая правым крылом к реке Вилии, а левым к Двору Подвысокому; правее их корпус Багговута занял местечко Ширвинты; правее Багговута шел, через Вилькомир на Солок, граф Витгенштейн, а левее Тучкова и Шувалова, из Лид к Ольшанам, направлялся корпус Дохтурова. Гвардия оставалась в Свенцянах.
Во время этого движения корпусов, каждый генерал посылал разъезды, как можно ближе к неприятелю и к соседним корпусам, стараясь находиться с ними в беспрерывной связи. Все корпусные командиры имели приказание, при отправлении рапортов своих к главнокомандующему, посылать такого же содержания донесения к государю, который в необходимых случаях давал прямо от себя повеления генералам, всегда извещая о том Барклая де Толли, с которым находился в беспрерывной переписке, иногда по два и по три раза в день, входя во все подробности движения войск, обозов и госпиталей. Барклай, с своей стороны, сообщал государю копии с своих предписаний.
По беспрепятственной переправе через Неман, Наполеон провел одну ночь, на 14 июня, в Ковно, и оттуда продолжал движение далее, к Вильне. Надеясь быстрым занятием этого города разрезать армию Барклая де Толли надвое, он послал вперед, по большой дороге к Вильне, Мюрата, с кавалерийскими корпусами Нансути и Монбрена, а за ними двинул корпус Даву и гвардию, при которой находился сам.
Левее, в направлении к Вилькомиру, пошел Удино, а вправо от Удино был послан Ней, с приказанием, сообразно обстоятельствам, идти на Вильну или служить подкреплением для Удино. Второй ночлег Наполеона был в Жижморах, откуда, 15 июня, он продолжал, усиленными маршами, движение на Вильну, изредка встречая на пути войска нашей легкой конницы и казаков. Они не вступали в дело с неприятелем, а только отходили, в виду его, назад.
Не видя еще неприятеля в больших силах под Вильною, Барклай де Толли приостановил дальнейшее отступление корпусов Багговута, Тучкова и Шувалова, и доносил государю: «Не хочу отступать, покуда достоверно не узнаю о силах и намерениях Наполеона. Не видя пред собой превосходного неприятеля, не почитаю нужным отходить назад». В ответ на это император отвечал опасением, чтобы французы не обошли Барклая в Вильне, перейдя реку Вилию между ним и Багговутом.
На следующий день, 15 июня, когда перед нашими авангардами, стоявшими в Троках и Рыконтах, показались отряды неприятельской кавалерии и получено было донесение, что сзади идут густые колонны, с самим Наполеоном,