Глобальный эволюционизм включает в себя 4 этапа эволюции: космическую, химическую, биологическую и социальную, объединяя их генетической и структурной преемственностью.
В рамках глобального эволюционизма большое внимание уделяется эволюции биологической. Эволюционные учения воссоздавали картину естественного исторического изменения форм жизни, возникновения и трансформации видов, преобразования биогеоценозов и биосферы.
В XX в. возникла синтетическая теория эволюции, которая включила основные положения эволюционной теории Дарвина, современной генетики и ряда новейших биологических обобщений. Важнейшими факторами биоэволюции были признаны наследственность и изменчивость. Наследственность есть возможность передавать генетические изменения последующим поколениям, связанная со степенью адаптации, позволяющей нормально функционировать в окружающей среде. В аппарате наследственности могут произойти случайные изменения – мутации, вызываемые излучениями, различными температурными режимами, химическими воздействиями и т. п.
Человечество как продукт естественной эволюции подчиняется ее основным законам. Этап медленного, постепенного изменения общества назван эволюцией социальной. Причем изменения, происходящие в обществе, осуществляются не одновременно и носят разнонаправленный характер.
Взаимосвязь биологической и социальной эволюции раскрывается в концепциях биосферы и ноосферы, которые были разработаны русским философом и естествоиспытателем В.И. Вернадским еще в 20-е годы XX в. Термин «биосфера» был введен австрийским геологом Эдуардом Зюссом (1831–1914), однако он не дал ему никакого определения. В.И. Вернадский наполнил этот термин научным содержанием.
В своих исследованиях ученый, интегрировав на глобальном уровне научные знания о функциях живой природы, создал принципиально новый подход к изучению явлений жизни, открыл новый уровень организации живого – биосферу. Он показал, что биосфера – это единая открытая динамическая система, созданная, постоянно преобразуемая и регулируемая живыми организмами. Все ее компоненты связаны между собой и с неживой природой сложными биогеохимическими циклами миграции вещества и энергии, причем начальный момент этих циклов обусловлен фото– и хемосинтезом, т. е. трансформацией солнечной энергии и синтезом биогенных веществ в земных условиях.
Отличительные особенности биосферы определены В.И. Вернадским в следующих формулировках: «Биосфера представляет оболочку жизни – область существования живого вещества» [2, с. 178], «Биосфера может быть рассматриваема как область земной коры, занятая трансформаторами, переводящими космические излучения в действенную земную энергию – электрическую, химическую, механическую, тепловую и т. д.» [1, с. 14]. Иначе говоря, под биосферой ученый понимал тонкую оболочку Земли, состав, структура и энергетика которой в существенных чертах