Стержнем произведения стала новая версия «Одиссеи», пересказанная по – постмодернистски героями романа Барта. Если Джойс проецировал мифологию с ее вечными модусами человеческого поведения на реальную человеческую жизнь, то Барт относится и к «Одиссее», и к «Улиссу» как к фактам культуры, которые в зеркале культуры следующего этапа всегда прочитываются иначе, оставаясь все-таки в границах этого «зеркала».
Своеобразным синтезом всего предыдущего творчества Дж. Барта можно считать роман «Последнее плавание Имярек – моряка» (1991). Главный герой – Саймон Белер – уже в возрасте семи лет постигает, что такое водная стихия, приливы, отливы, океан и суша. В четырнадцать он с помощью не по годам опытной подружки Дейзи познает иную, любовную стихию, а ее отец, Сэм Мур, открывает Саймону мир сказок Шахразады, полагая, что когда-нибудь это поможет юноше найти себя.
Проходят годы, несущие разочарования. Сорокалетний Уильям Бейлор, как теперь зовут Саймона, несчастлив, он едва не погибает от руки собственной жены, испытывает сексуальное влечение к дочери Джульетте. Выход из душевного кризиса герой видит в далеком морском плавании (дает себя знать юношеское увлечение путешествиями Синдбада – морехода) и решает отправиться в Маракеш.
Десять лет спустя судьба снова сводит его с семьей Мур: Уильям налаживает совместную жизнь с младшей сестрой Дейзи, фотожурналисткой Джулией. Она охотно отправляется с ним в экспедицию по маршруту путешествий Синдбада. Однако недалеко от Цейлона их судно тонет, Джулия гибнет, а Бейлору удается спастись.
Начинается новая эпоха вжизни героя: он становится Имярек – моряком – морским пиратом и невольным свидетелем кровавых страстей Востока. В конце романа обнищавший флибустьер, оказавшийся в Багдаде, находит приют в доме старика торговца. Хозяин и жилец коротают время, вспоминая былое. У Бейлора, как у Шахразады, неиссякаемый запас сюжетов, и погружаясь в бескрайнее море этих рассказов, он сам порой не ведает, где кончается история Синдбада – морехода и начинается повесть об Имярек – моряке.
В этом произведении литературная игра еще сложнее и совершеннее, чем в прежних произведениях Барта. Писатель снова обращается к одному из своих любимых источников подражания – сказкам «Тысячи и одной ночи». Действие романа разворачивается в двух разных пространственно – временных измерениях: средневековый Восток и США середины XX в. Между ними мечется главный герой в поисках себя. Его попытки определить место в одном из этих миров становятся благодатной почвой для фоновой пространственно – временной игры.
Барт насыщает повествованиемногочисленнымилитературными и мифологическими