Его собеседник миролюбиво улыбался. Был он тоже из горсовета, но предпочитал молчать, нежели говорить.
Алексей зашел обратно в купеческий особняк и позвонил с вахты в редакцию.
– Тридцать строчек на вторую полосу, – ответила на его просьбу ответственный секретарь Светлана Анатольевна. – Больше дать не могу.
– Плюс фото? – жизнерадостно подхватил он.
– Лёша, ну куда я это втисну? – застонала она.
– За счет постановлений, а? Ну ведь живая жизнь…
– Уговорил. Но ни строчкой больше!
Воротившись к месту действия, Алексей живо подкатился к знакомому фотографу Васькину.
– Для «Привратника» снимаешь?
– И для «Вечорки» тоже, – без тени радости реагировал Васькин, наводя объектив на женщину с горящими глазами.
– И для нас снимешь?
– Тариф помнишь? – спросил Васькин, фиксируя очередное мгновение.
Алексей подтвердил, что помнит.
– Фото завтра будет. Позвонишь с утра.
– А кто с тобой от «Вечорки»?
Васькин мотнул головой куда-то в пространство. Алексей повернулся в указанную им сторону и увидел Марину. Они были знакомы по нескольким общим посиделкам в редакциях и у коллег на дому. В отличие от него, Марина летом окончила журфак и сразу влилась в состав «Вечернего города». Выкрашенная под ослепительную блондинку, она немного настороженно смотрела на происходящее. Как будто ее выкрасили не так, как ей хотелось. Или как будто размышляла о чем-то постороннем, решил Алексей.
На приветствие Марина отозвалась чуть рассеянно, словно подтвердив его версию.
– Поздравляю с повышением! – сказал он.
– С каким повышением? – не поняла она.
– Разве не ты завотделом расследований? В выходных данных опечатка?
– А, это… Пока только планы, я в отделе одна. Поживем – увидим.
– Но планы-то грандиозные?
– Более чем.
– И основания есть? Колись.
Марина улыбнулась, хотя без энтузиазма.
– Вроде есть. Пышкин нашел новых инвесторов. Какие-то бывшие комсомольцы, ныне миллионеры. Торгуют с Чили. Или с Аргентиной.
– Ого! Чем торгуют?
– Понятия не имею.
– А где сидите?
– Там же. Гостиница «Ливерпуль».
– Памятник старины. Зарплаты хотя бы ничего?
Марина озвучила цифры. Алексей тихонько свистнул.
– Мне сначала меньше платили.
– Твой шеф непрактичный.
– Кто сказал?
– Пышкин так говорит. Но вообще по-доброму к нему относится.
– А к тебе?
Подвох не удался. Марина посмотрела вдаль сквозь собеседника и по-прежнему ровно ответила:
– У нас отношения чисто служебные.
«Чили с Аргентиной… Однако! Умеет коллега Пышкин договариваться, не поспоришь».