О последних днях жизни великого артиста. Летом 1934 года Леонид Витальевич с женой и дочерью поехали отдыхать за границу. Они посетили Милан, и 8 октября Собинов писал из Берлина, что подлечился и сердце в порядке. Это было его последнее письмо. Возвращался Леонид Витальевич в Москву через Ригу. Навестил своего друга В. И. Качалова, который отдыхал в санатории. Напел ему несколько мелодий и… и никто из них не предполагал, что Собинов поет в последний раз. 16 октября он должен был петь в Москве, но 14 октября великого артиста не стало…
P. S. Закончить свой рассказ о «корифее» русской оперной сцены мне хотелось бы словами того же В. И. Качалова: «Спасибо тебе за то, что ты жил с нами, работал с нами, пел нам. Ты пропел нам свою чудесную песню; такую чудесную, как и твоя жизнь. И прожил с нами жизнь прекрасную, как и твоя песня. Прими наш земной поклон за ту неповторимую радость, которую подарил ты своей песнью и своей жизнью»…
А. В. Нежданова
Первое десятилетие XX века для Большого театра было также началом творческого расцвета искусства великой певицы Антонины Васильевны Неждановой. О величии этой певицы и артистки можно судить по эпизоду, описанному Сергеем Яковлевичем Лемешевым, который вспоминал: «Ну зачем, зачем я согласился петь с самой Неждановой?! Отчаянно волнуясь, я становлюсь рядом с Антониной Васильевной [вероятно, речь идет о концерте – Г. Г.] и чувствую себя мальчишкой. В голове у меня была только одна мысль: как бы удержаться на художественном уровне концерта и не испортить своим вмешательством впечатления от Неждановой». Далее Лемешев пишет: «Неземной звук благороднейшего тембра, великолепный актерский темперамент и богатейшее сценическое мастерство рождали истинные чувства!»
Что можно добавить к этим строкам? То, что Лемешев чувствовал себя мальчишкой, неудивительно – ведь он был моложе Неждановой на двадцать девять лет. Удивительно то, что Неждановой в тот момент было около 60-ти лет, и так петь, как это описывает Лемешев, – случай сам по себе редчайший!
Вероятнее всего, мало кто помнит день 8-го сентября 1924 года. Мало кто знает, что такое «радиопонедельник». А ведь это была первая трансляция! На Вознесенскую улицу (она же – улица Радио) приехали В. Качалов, Н. Обухова, К. Держинская и Антонина Васильевна Нежданова. Именно ей, нашему русскому «соловью», мы посвятим восторженные строки дальнейшего повествования! В тот понедельник Нежданова спела два произведения: Арию Лакме и «Соловья» Алябьева. О том, как она пела в те годы, мы можем судить лишь по отзывам современников и по некоторым оставшимся записям, но, несмотря на это, для нас не подлежит сомнению то, что Нежданова прославила русское вокальное искусство! Всего один штрих. Сергей Васильевич Рахманинов в 1915 году специально для Неждановой написал Вокализ. На вопрос великой певицы, почему нет слов, композитор ответил: «Зачем слова, когда Вы своим голосом и исполнением сможете