– А ты так ничего и не поняла, женщина, – покачал головой Креол. – Подержи-ка.
Ванесса машинально приняла у него груз и охнула от удивления. Выглядящая неимоверно тяжелой сумка на поверку оказалась почти невесомой – килограмм, не больше.
– Ах да, все время забываю, какой ты крутой к… маг, – дошло до нее. – Заклинание Облегчения? – с понимающим видом уточнила она.
– Конечно. Ты же сама говорила, что мои инструменты посчитали всего лишь позолоченными…
– Да, точно, я и забыла… – припомнила Вон. – Книгу тоже уже успел заколдовать?
– А как же! – горделиво подбоченился ее протеже.
К разочарованию Ванессы, Креол не проявлял особого удивления, глядя в окно машины. Первая реакция прошла, и теперь маг взирал на чудеса Сан-Франциско почти равнодушно. Иное дело – Хубаксис. Джинн поминутно ахал, охал и показывал на все подряд пальцем. Вон даже пришлось прикрикнуть, когда он вылетел из автомобиля, чтобы поближе рассмотреть почтовый ящик.
– Какой большой и богатый город! – восторженно сообщил Хубаксис. – Дома до небес! Людей больше, чем в Вавилоне! И ни одного стражника!
– Кхм, – кашлянула Вон, как раз в этот момент глядящая на полицейского, скучающего возле патрульной машины. – Вообще-то они есть, просто выглядят по-другому…
– А как? – с неподдельным интересом спросил Хубаксис.
Вместо ответа Ванесса молча кивнула в сторону того самого полицейского.
– Я, может быть, ошибаюсь, – неуверенно начал Хубаксис, почесывая рог, – но, по-моему, именно в таком костюме была ты… ну, сначала…
– Конечно, – невозмутимо ответила Ванесса. – Видишь ли, мой маленький друг, по вашей допотопной терминологии меня тоже можно назвать стражником.
Хубаксис опешил. Креол медленно поднял голову, до сего момента безразлично склоненную набок. Потом они практически одновременно расхохотались.
– Не смеши меня, женщина! – закатился в хохоте Креол.
– Женщина-стражник?! – вторил ему джинн. – В жизни не слышал ничего глупее! Только не уверяй меня, что мы попали в царство амазонок!
– Да каких еще амазонок! – обиженно надулась Вон. – У нас, между прочим, равенство полов, вот!
– Хватит уже! – с легким раздражением воскликнул Креол. – Ты меня за дурака принимаешь? Равенство полов… Конечно, и в мое время имелись государства, в которых мужчинам разрешалось иметь всего одну жену, но даже там их до сражений не допускали… женщин, я имею в виду.
– Точно, – согласился Хубаксис. – Да женщина даже простую алебарду не поднимет, какой же из нее стражник?!
– Не хотите, не верьте, – отмахнулась Ванесса. – Сами со временем убедитесь…
– Ну-ну, посмотрим… – скептически хмыкнул маг.
Обещанное чудо Моста Золотые Ворота все же произвело