– А повежливее нельзя? – обиделась Вон. – Вот же ручка лежит, что, не видите?
– Этим можно писать? – удивился маг, взяв указанный предмет. – У меня нет воска.
– А причем тут воск? – в свою очередь удивилась Ванесса.
– Но это же палочка для письма? – уточнил Креол. – Такими пишут только на воске. Или на мягкой глине…
Ванесса заливисто рассмеялась, подумав, какой же все-таки смешной этот лысый колдун. Она сняла колпачок, и показала ему, как пишут авторучкой. Вид у Креола при этом стал невероятно забавный.
И тут Вон увидела тот самый злополучный значок, и забавно выглядеть стала уже она сама.
– Что вы сделали с моим значком?! – в ужасе возопила она. – Зачем вы его покрасили?!
– Да ничем мы его не красили, – отмахнулся Креол, радуясь новой игрушке. – Я просто превратил его в золото.
– В золото?… – пролепетала Ванесса, взвешивая в руке жетон. Он действительно стал намного тяжелее. – Но как?!
– Ты еще не убедилась, что мой хозяин блестящий маг? – ухмыльнулся Хубаксис.
– Спасибо за комплимент, – рассеянно кивнул Креол. – А тебе что, действительно был нужен этот амулет?
– Это не амулет! Это… м-м-м, в вашем языке нет такого слова… – Ванесса представила, какими глазами будут смотреть на нее в участке, если она заявится с золотым значком на груди. Да уж, такого еще не бывало. Хотя можно сказать, что потеряла, а этот переплавить и продать… Вон прикинула, сколько может стоить такой кусочек золота. Сумма вышла не такая уж маленькая, и она решила простить Креола.
– Если хочешь, я могу сделать все, как было, – неохотно предложил маг.
– Ладно, не надо, – усмехнулась Ванесса. – Кстати, хорошо, что твои инструменты всего лишь позолоченные, а то у меня могли бы быть неприятности.
– Что?! – возмутился маг. – Да о чем ты говоришь, женщина?! Все мои инструменты сделаны из чистейшего золота! Ни капли примесей! Настоящее золото и самоцветы – я не какой-то знахарь, чтобы использовать подделки!
– Чушь собачья! – фыркнула Вон, взвешивая в руке магическую чашу. – Она же легкая, как будто из дерева!
– Ах вот ты о чем… – расплылся в улыбке Креол. – Глупая дикарка, ты опять забыла, что я маг! Представь себе, как тяжело было бы таскать эту палку, будь она из золота. – Он легко взмахнул жезлом, демонстрируя свою правоту.
– А я о чем говорю? – нахмурилась Ванесса, пропустив мимо ушей «глупую дикарку».
– Нет, ты неправильно поняла… то есть, это я неточно выразился. Конечно, жезл и все остальное из золота, но над ними проведен ритуал Облегчения. Простейшее дело – предмет становится в несколько раз легче, не теряя никаких других качеств.
– Вот как… – сообразила наконец Вон. – Да, до такого доктор Рэдволл вряд ли мог додуматься… Но как это вообще возможно?
– Трудно объяснить, – поморщился Креол. – Это как-то связано