С тех пор прошло десять лет. В сарае было пусто и так тихо, что Отченаш слышал, как пауки высасывают влагу из мух, дергающихся в паутине. Казалось, ничего и никогда уже не произойдет.
Но вдруг, как плач в заброшенном доме, раздался звон. Всюду полетели брызги битого стекла. Следом прозвучало два глухих удара о пол, и все снова затихло.
Отченаш осторожно выглянул из-за старого комода и увидел на полу большой красный мяч. Тугой и блестящий он лежал посреди осколков. Заманчивый, как яблоко. Отченаш вылез наружу, щурясь от света и опасливо поглядывая по сторонам. Неслышно подкатился к мячу, потрогал его лапкой.
Этот мяч напомнил о временах, когда Марта забиралась под одеяло, складывала ладошки домиком и шептала «Отченаш, пожалуйста, пощади меня сегодня, да прибудет королевство твое, и пошли мне новую куклу». Как же давно это было!
Отченаш вздохнул и уже готов был снова вернуться за комод, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он поднял глаза. С той стороны разбитого окна на него таращится рыжий веснушчатый мальчик.
«Бежать!», – подумал Отченаш. Но было уже поздно – его заметили.
– Я могу забрать свой мяч? – спросил мальчик.
– Можешь, – сказал Отченаш, – Входи и забирай. Тут все равно никого нет.
– Как это никого? – мальчик шмыгнул носом. – Там же есть ты.
– Меня тоже нет. Я воображаемый друг, которого никто не воображает.
– Мне бы друг пригодился. Хочешь, я буду воображать тебя?
– А разве у тебя нет друзей? Ну, знаешь, таких, которые настоящие.
Мальчик помотал рыжей головой:
– Мы с мамой сюда недавно переехали. Я еще ни с кем не познакомился.
– Тогда можешь смело меня воображать. Я Отченаш, но ты можешь придумать мне другое имя.
Мальчик сощурился, обдумывая предложение. Затем сказал:
– Я придумал. Буду звать тебя Гошей. У меня так собаку звали, но его задавила машина.
– Гоша – нормальное имя. А тебя как зовут?
– Я – Иванов. И я сделаю тебе гнездо из картонной коробки.
Гоша кивнул со всей серьезностью. Это была хорошая сделка. Он взобрался к Иванову на плечо, и вместе они заторопились прочь.
Иванов спросил:
– Ты любишь печенье?
– Разумеется, – сказал Гоша.
– А играть в морской бой? Ты любишь морской бой?
– Я люблю все, что тебе нравится, – сказал Гоша. – В этом прелесть воображаемых друзей. Если ты захочешь поиграть в космолет, я позволю тебе быть пилотом. Если захочешь сладостей, я расскажу, где мама прячет конфеты. А если захочешь повесить на дереве кошку, я помогу тебе сделать лучшую на свете петлю.
– Я не хочу вешать кошек, – нахмурился Иванов. – Мне не кажется, что