– Я обещал найти ей этого солдата, – мечтательно пояснил Штерн, – вы бы видели, как загорелись ее глаза!
– И как же её зовут? – нахмурился Будищев.
– Геся Барнес, а брата – соответственно Марк Барнес.
– Тю, да она жидовка! – с презрительным разочарованием в голосе протянула Ганна.
– Ну что вы такое говорите! – укоризненно покачал головой Николай. – Прежде всего, она прекрасная молодая женщина. К тому же несть ни эллина, ни иудея… кстати, Дмитрий, а вы ничего не знаете по этому поводу?
– Боюсь, ничем не смогу помочь, – равнодушным голосом ответил тот, бросив быстрый взгляд на Федьку.
Но тот сидел мрачный и был настолько погружен в свои мысли, что, кажется, ничего не замечал вокруг. Дмитрий тоже был не слишком расположен веселиться, а приятели-вольноперы и без того были подшофе, так что гулянка долго не продлилась. Через час, решив, что выпито достаточно, все отправились спать.
Утро началось с требовательного стука в дверь, после чего в хату ввалились Галеев, Хитров и еще пара солдат, держащих в руках винтовки с примкнутыми штыками.
– Вы чого, сказились? – напала на них Ганна. – Добрые люди еще спят!
– Тихо, хозяйка, – оборвал ее унтер. – Скажи-ка лучше, ты вчера возле хаты других солдат, кроме своих постояльцев, не видела?
– Ничого я не бачила! – решительно заявила в ответ женщина, уперев руки в бока.
– А дома всё время была, может, отлучалась куда?
– Николы такого ни було!
– Что случилось, господин унтер-офицер? – вышел вперед кое-как одетый Штерн.
– Не твое дело! – рыкнул на него Хитров, но наткнувшись на строгий взгляд Галеева, сбавил тон. – Где Будищев?
– Здесь я, – выглянул из-за занавески Дмитрий.
– Одевайся, – хмуро велел ему унтер. – С нами пойдешь.
– Слушаю.
– Шматов, и ты тоже.
Винтовки им взять с собой не позволили, однако ремни отбирать не стали. Скоро они подошли к господскому дому, где их ожидал штабс-капитан Гаупт и другие офицеры роты.
– Здравия желаю вашему благородию, – выкрикнул Дмитрий и стал в полном соответствии с уставом «есть глазами начальство».
– Вольно, – махнул рукой Гаупт. – Погорелова видел вчера?
– Никак нет, ваше благородие! Вроде бы…
– Так «вроде бы» или не видел?
– Не видел!
– Врет он, ваше благородие, – вмешался Хитров. – Он с писарем крепко не ладил, так что более некому!
– Да что случилось то?
– Молчать! Говорить будешь, когда тебя спросят.
– Виноват! Так точно!
– Писаря Погорелова нашли сегодня утром в деревенском колодце, – пристально глядя Будищеву в глаза, сказал штабс-капитан. – Ты ничего не хочешь сказать по этому поводу?
– Никак нет!
– А отчего вы с ним подрались?
– Так