Дальше было вот что: отказались с ним ехать его ученики, кроме одного – Хаима, не поверили ему те, кто прежде верил, «прокляла» его еврейская община Варшавы за то, что сбивает евреев с праведного пути.
Так он и уехал, всеми гонимый.
Он, его жена, Ривка, на восьмом месяце беременности, сын Барух и ученик Хаим.
Плыли они на корабле к родине.
Старая посудина с громким названием «Победитель» раскачивалась на волнах. Палуба была забита людьми.
Все они держали свой путь в Эрец Исраэль.
Здесь в тесноте примостились семья Ашлагов и Хаим.
На ночном небе качались звезды.
Рав Ашлаг лежал и, не отрываясь, смотрел на них.
Вдруг рука Ривки коснулась его.
– Начинается, – испуганно шепнула Ривка.
Рав Ашлаг тут же разбудил Баруха и Хаима.
– Быстро ищите врача или фельдшера!.. – скомандовал он.
Барух рванулся к капитанской рубке.
Хаим – на нижние палубы.
Ривка страдальчески смотрела на мужа и тихо стонала.
Рав Ашлаг обнял ее, прижал к себе и как никогда нежно сказал:
– Я с тобой.
Почти одновременно подбежали Хаим и Барух.
– Никого! – сказал Барух.
– Здесь нет ни врача, ни фельдшера, – подтвердил Хаим. – Что будем делать?
Ривка вдруг отшатнулась от мужа и посмотрела вниз.
– Пусть все уйдут, Юда! – пролепетала она. – Пусть они уйдут!
– А ну-ка, помогите мне! – скомандовал рав Ашлаг.
Полетели на палубу вещи из мешка Хаима. Потрошились мешки Ашлагов. Быстро строилась на палубе палатка из платков, простыней, юбок, рубах и брюк.
Рав Ашлаг и Ривка оказались внутри палатки, Хаим и Барух – снаружи.
Рав Ашлаг выглянул:
– Горячей воды, быстро! – приказал он.
Барух побежал за водой.
– Но как же?! Вы ведь никогда… – начал было Хаим.
– Принимать жизнь – не так сложно, – спокойно сказал рав Ашлаг. – Жить – вот где требуется большое умение…
Ривка тихо стонала в палатке.
Барух подбежал с ведром горячей воды.
Рав Ашлаг закатал рукава рубахи…
– Скоро у нас родится дочь, – сказал он и скрылся внутри.
Он увидел бледное лицо Ривки, ее большие испуганные глаза.
Крупные капли пота высыпали у нее на лбу.
Рав Ашлаг нежно вытер ее лицо полотенцем.
– Зажми платок зубами, – сказал он, – сильнее!
Она зажала платок, закрыла глаза…
Волны разбивались о борт «Победителя», и он трещал от каждого удара.
Полная луна висела над морем.
Ребенок закричал ровно в полночь.
Ривка плакала от боли и счастья…
– Ну, здравствуй, Бат-Шева! – сказал рав Ашлаг и показал девочку Ривке.
– Бат-Шева, – тихо и нежно произнесла Ривка и обессиленно закрыла