– У нас есть обязанности перед ними, ты знаешь, что нужно делать.
Прочитав молитвы и дождавшись завершения обряда, Коста с наставником вернулись к костру. Арон грел руки у костра и задумчиво смотрел на пламя. Юноша чувствовал себя виноватым и долго молчал, прежде чем решился заговорить:
– Наставник, мне нужен меч, – для себя Коста решил, что последует мудрому совету и научится хотя бы защищаться.
– Меч, говоришь? – Арон усмехнулся. – Тогда выбирай, – подошёл к своему коню и откинул шкуру, прикрывающую связку трофейных мечей, притороченную к седлу.
Взяв первый попавшийся, Коста взвесил его в руке. Он оказался даже легче посоха. Арон выбрал свободный участок и изготовился к бою. Коста последовал его примеру, стараясь подражать его действиям.
– Острие подними выше, на уровень подбородка.
Не успел он выполнить указание, как едва уловимым движением наставник выбил меч:
– Подними. Если взял в руки меч – держи его крепче.
Наклонившись, Коста получил толчок ногой в бок и повалился на землю.
– Сейчас я твой враг. Никогда не выпускай врага из вида. Если такое случилось, немедленно смени позицию.
Преодолевая боль и раздражение, Коста подобрал меч и поднялся на ноги.
– Нападай, – Арон и не думал о снисхождении.
Все попытки Косты нанести удар заканчивались одинаково, каждый раз ему приходилось поднимать меч с земли, рискуя получить очередной удар. Спустя какое-то время, Арон мрачно изрёк:
– Пожалуй, я поторопился назвать тебя воином. Попробуй меня одолеть, – с этими словами он убрал свой меч и взял в руки посох.
Почувствовав своё превосходство, Коста не стал сдерживаться, нанося колющие и рубящие удары в полную силу. Арон без труда блокировал их посохом, нанося всё более чувствительные ответные удары, а потом и вовсе обезоружил ученика.
Оставшись в очередной раз без меча, Коста убедился, что в умелых руках посох и вправду может стать оружием. Он не успевал уворачиваться, не говоря уже о том, чтобы поднять с земли свой меч. В какой-то момент стал сомневаться в добрых намерениях наставника. Удары прекратились внезапно, так же как и начались.
Даже не сбив дыхания за время схватки, Арон произнёс ровным голосом:
– Оглянись по сторонам, что ты видишь?
– Побоище, много мёртвых…
– У тебя много мыслей, освободись от них. Повторю, что ты видишь полезного?
– Ничего, – он пожал плечами.
– Правильно, ничего ты не видишь, а стоило бы. Вон у того, за твоей спиной, – он указал на неподвижное тело. – Рядом торчит копьё, хоть и плохое, но оружие. Чуть дальше – меч, настолько ущербный, что его решили не брать, но тебе бы и он пригодился. Где твой нож?
Коста притронулся к груди и убедился в его сохранности.
– На месте, – он не мог понять, почему наставник вдруг вспомнил про