Внезапно Арон замолчал и прислушался. Из-за поворота дороги доносились приглушённые крики и звон оружия, теперь и Коста различал их.
– Оставайся на месте, я скоро вернусь.
Прежде чем юноша успел ответить, Арон жестом приказал молчать и скрылся в придорожном кустарнике. Орион дёрнулся было за хозяином, но Косте удалось справиться с ним. Заслышав звуки битвы, а возможно, почуяв запах крови, конь заволновался, и его удавалось сдерживать с большим трудом.
Что дальше делать Коста не представлял, даже осмотреться по сторонам не получалось, дорога проходила в ложбине, а деревья хоть и сбросили листву, но стояли сплошной стеной. Впервые за долгое время, Коста растерялся.
Метнувшийся со склона зверь, выбил всадника из седла. Удар о землю лишил Косту возможности дышать, в глазах потемнело. Судорожно хватая ртом воздух, он схватился за грудь. С первым вдохом нащупал кинжал под рукой. Стараясь не делать резких движений, чтобы не привлекать внимания хищника, освободил клинок из ножен.
Зрение стало постепенно возвращаться и первое, что увидел Коста, был волк, но какой-то странный. Он стоял на задних лапах и рылся в седельных сумках, придерживая коня. То, что это не волк, он понял, только когда увидел человеческие руки. Вероятно, разбойник решил, что монах сломал себе шею и лучше, чтобы он продолжал так думать.
Коста затаился, прикрыв глаза и стараясь даже не дышать. Прислушался. Помимо настороженного фырканья и топота Ориона, отчётливо различил поступь и хриплое дыхание. Кто бы он ни был, зверь или человек, он не спешил покидать место нападения, и Коста расслышал его зловещий шёпот.
– Монах. Нищий. Мог бы жить, – проговорил задумчиво. – Судя по всему, живой, – в голосе добавилось радости. Коста понял, что уловка не сработала. – Мне нужен конь, а вот свидетель мне не нужен, – прошипел он и выхватил меч.
В этот момент Коста забыл, что следует молиться перед смертью, хотелось жить, как никогда прежде. Открыв глаза, он увидел, как разбойник заносит меч, намереваясь пронзить ему грудь, и закричал. Орион испугался и резко дёрнулся в сторону. В попытке удержать коня, убийца замешкался, и его меч прошёл мимо, задев плечо юноши по касательной, не причинив вреда. Осознав, что другого шанса не будет, Коста откатился в сторону и, не глядя, нанёс удар кинжалом в незащищённый бок убийцы.
Раздался звериный вой. Выпустив меч и поводья, разбойник двумя руками зажал рану, лицо исказилось в муках, а в глазах застыло недоумение. Орион сорвался с места, а Коста вскочил на ноги. Перед ним на коленях стоял грабитель и истекал кровью, она обильно сочилась сквозь пальцы, окрашивая руки и свисающую волчью шкуру в багровый цвет.
Коста смотрел на клинок в своей руке и не верил, что смог это сделать. Отбросив в сторону нож, сделал шаг к раненому, намереваясь помочь, и задохнулся от смрада. Зная наверняка, что это человек, стал уже сомневаться в этом.
– Окажи услугу, добей его, – Коста