– Я не так уж мал, – возразил Октамис. – Во всяком случае побольше тебя буду.
Он не владел собой. Оскорбления, нанесенные ему, были слишком болезненными, чтобы стерпеть их. Но и Мадагай почувствовал себя оскорбленным, тем более что колкости сыпались на него в присутствии многочисленных зрителей, которые собрались возле горящего дома, чтобы полюбоваться пожаром и заодно покрутиться на виду у двух вождей – авось что-нибудь перепадет.
Вытащив плеть из сапога, Мадагай хлестнул Октамиса по лицу. Получилось неожиданно, точно и сильно. Октамис, дернувшись, собрался было ощупать набухавший рубец, но остановился и посмотрел на Амизака:
– Вождь, по закону чужак, поднявший руку на твоего человека, должен лишиться либо руки, либо головы – на выбор.
– Мадагай не чужак, он мой брат, – быстро произнес Амизак.
– Он не принадлежит к нашему племени, – настаивал Октамис. – Если ты не признаешь этого, то я вправе вызвать его на поединок. – Он показал пальцем на того, кого имел в виду. – И убить.
– Нет, – возразил вождь. – Я не отменял запрет на смертоубийство между своими.
– Тогда мы будем бороться. И тот, кто проиграет, должен будет признать свою неправоту. Это справедливо, вождь?
– Справедливо, – неохотно согласился Амизак.
– Слышал? – спросил Октамис у Мадагая. – Завтра я поставлю тебя на колени и заставлю принести извинения.
– Что он себе позволяет? – нахмурился Мадагай. – Уйми его, брат, или я велю схватить его и надеть ему ярмо на шею.
Собравшиеся отозвались на это недовольным рокотом. У сколотов было не так уж много законов, но все они неукоснительно соблюдались. Октамис был прав. Хотя многие его недолюбливали, Мадагая здесь никто не считал своим, как и его людей. Они были временными союзниками, вот и все. Мысль о том, что с ними придется делиться добычей и пленниками, не нравилась соплеменникам Амизака, и все они были готовы поддержать Октамиса.
Амизак на то и был вождем, чтобы уловить настроение толпы и подладиться под общее мнение.
– Брат, – сказал он, – этот юноша в своем праве.
– Но я не стану бороться с простолюдином! – воскликнул Мадагай.
– Зато я буду, – угрожающе предупредил Октамис.
Амизак подъехал к брату вплотную и тихо проговорил:
– Прими вызов. Но бороться будете завтра. Договорились?
Он выразительно шевельнул бровью.
Мадагай внимательно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Октамиса.
– Хорошо, – кивнул он. – Я принимаю вызов. Но только из уважения к своему брату. Поединок состоится завтра.
– Почему не сегодня? – недовольно осведомился Октамис.
– Потому что я так решил, – отрезал Мадагай. – У меня много дел. Я не чета тебе, грязный оборванец.
Октамис после поджога дома и в самом деле выглядел не лучшим образом. В собравшейся