Глаза цвета расплавленного металла смотрели на него с удивлением, словно это он сейчас задирал ей край платья. Джон взъерошил волосы и оглянулся. Игроки наблюдали за ним, как за сумасшедшим клоуном в цирке. Некоторые осуждали. Другие заливались диким хохотом. Серая масса утонула в дыму. Казалось, будто перекрыли кислород. Джон попятился и вдруг замер. Пульс ускорился. По спине пробежал холодок. В толпе безликой массы показался огонек. Рыжие волосы вздернулись и рассыпались на плечах девушки из парка. Она подмигнула Джону и исчезла за черными силуэтами. Джон забыл обо всем на свете и побежал за ней. Платье в белый горошек служило для него маяком среди штормовой бури. Люси остановилась лишь на мгновение и скрылась за дверью. Джон поспешил за ней. В коридоре было темно. Парень брел вдоль стены на ощупь и шептал ее имя. Впереди показался тусклый свет.
– Уже уходишь? Эй!
– Пошел вон!
Джон оттолкнул рослого парня и выскочил на свежий воздух. Солнце давно скрылось за крышами домов. В подворотне сумерки казались слишком густыми, чтобы разглядеть транспортные средства, подпирающие стены. Пульс чеканил каждый удар. Один. Два. Три. В горле пересохло. Джон крутил головой, будто это могло помочь увидеть рыжие волосы. И чудо произошло. Яркий силуэт в платье в горошек медленно подошел к углу дома и свернул на главную улицу.
– Люси! Люси! Подожди!
Имя слетало с языка, как полуденная молитва. Джон бежал со всех сил и замер на тротуаре. Девушка исчезла. Ни рыжих волос. Ни платья в горошек. Проклятья слетели с языка, когда в боку закололо. Джон согнулся. Он сделал большой глоток воздуха и закашлялся. Горло обожгло осенней прохладой и очередной неудачей. Джон выпрямился, мысленно ругая себя, что вновь не удержал видение в руках. Оно испарилось, как утренний туман. Злость впечатала кулак в стену. Людей на улице не было. Тишина и покой. Вдруг за спиной послышалось цоканье каблучков по дорожному камню. В легких исчез воздух. На плечо легла рука, будто касание бабочки. Джон повернулся, забыв, как дышать. Мир перевернулся, когда Люси ему улыбнулась.
– Кто ты? – спросил он, пытаясь унять дрожь в коленях.
– Тебе здесь не место, – шепнула она.
Ее пальцы коснулись лба. Джон моргнул и улица исчезла. Вместо нее показались стены его собственной комнаты. Солнечные лучи пронизывали шторы насквозь.
– Джон, иди кушать! Опоздаешь в школу! – послышался голос мамы.
Рука нащупала старый фотоаппарат. Из груди вырвался стон, и Джон сел, щурясь от солнца. Все оказалось сном, но настолько реальным, что в носу до сих пор зудел запах табачного дыма. Джон засунул руки в карманы кофты в попытке унять дрожь. Пальцы нащупали что-то маленькое. Через мгновение взгляд сверлил пуговицу в виде пластинки. Подарок мистера Батлера никуда не делся.
«Так был ли это сон?»
Вопрос крутился у виска назойливой мухой. Взгляд вновь метнулся на фотоаппарат.
«Я должен еще раз ее увидеть… Люси! Я должен узнать, кто