– Ну ты даешь! – восхитился он. – У тебя даже лучше получается, красивше. Слушай! – вдруг загорелся Кривой Боцман. – Давай вместе работать! Будет у нас с тобой компания. Правда… – Он с сомнением осмотрел Демагога. – Крупноват ты для голодного нищего. И гладкий вон какой. Могут не поверить. Но ничего, – сразу же нашелся попрошайка, – мы тебя за карликового тигра выдадим.
– Не хочу быть карликовым, – заупрямился Демагог.
– Хорошо, будешь обычным тигром. Скажем, что в зоопарке плохо кормили, потому и не вырос, как надо.
– Нет, – все-таки отверг предложение Кривого Боцмана Демагог. – Мне твой бизнес не нравится.
– Жаль, – вздохнул Кривой Боцман. – Мы бы с тобой… Ладно, тогда просто так заходите, в гости. Поболтаем. Я всегда где-нибудь тут, поблизости.
ГЛАВА 8. «Ам – и нету!»
Сразу после завтрака Демагог отправился на прогулку. Сначала он решил обойти вокруг дома, потом навестить Минтая или забежать к Пуфику.
Демагог не спеша шел к калитке и с наслаждением вдыхал аромат летнего утра.
Трава возле штакетника искрилась бусинками росы и манила попробовать ее на вкус. Кот пожевал одну травинку, другую, потом еще и еще… Некоторые оказались очень даже вкусными.
Вдруг странное шуршание возле деревянной загородки у штакетника, в которой хранился перегной, заставило его замереть. Кто-то там шевелился – то ли собираясь выбраться наружу, то ли, наоборот, спрятаться подальше.
Тело кота напружинилось, ноздри затрепетали, ловя запахи…
А пахло тут, помимо терпкого июльского разнотравья, навозом, смородиновым листом, олифой, которой было пропитано дерево дачного домика, и еще чем-то вроде бы совсем неизвестным, но в то же время странно знакомым. Запах этот волновал и будоражил кота, вызывая в нем неведомое доселе чувство охотничьего азарта.
Трава возле загородки вновь легонько колыхнулась, и, больше уже не раздумывая, подстегиваемый проснувшимся инстинктом, кот совершил стремительный прыжок. Чуть не врезавшись в неструганные доски загородки, он почувствовал, как из-под его лап выскользнуло что-то мягкое и теплое. Демагог заозирался – куда ж оно подевалось? – и тут справа, в метре от себя, рядом с кустом смородины, увидел махонькое серенькое существо с хвостиком-бечевочкой. Была им обыкновенная мышка-полевка. От нее-то, невзрачной этой зверюшки (какой, впрочем, Демагогу до сих пор встречать не приходилось) и исходил подсознательно знакомый и так взволновавший его запах.
Еще прыжок – и вот мышь в лапах Демагога!
Кот гордо огляделся. Увы, рядом никого не было, никто не видел, как ловко поймал он зверя. Нет, это совсем неинтересно! Надо, чтобы кто-то полюбовался на его добычу и разделил с ним его охотничью радость.
Наташа!..
Конечно же, надо показать трофей Наташе! Схватив зубами мышь поперек туловища. Демагог