Die Ikonografie geht auf ältere Vorläufer zurück und ist sowohl aus dem Rom der Tarquinier als auch aus Capua bekannt. Dort ist auf spätarchaischen Verkleidungsplatten aus Terrakotta einer weiblichen Gottheit ein bartloser Jüngling mit Löwenfell, Herkules, beiseitegestellt, wie man es auch für die ältere Phase des pompejanischen Tempels annehmen kann. Diese Verbindung ist dann im Kampanien des 4. Jahrhunderts v. Chr, ausgehend von Cumae, überall am Golf von Neapel belegt, wobei sich die Ikonografie der trojanischen Athena durchgesetzt hat, die Rom, der neuen geopolitischen Protagonistin Italiens, in seiner Propaganda lieb und teuer war. Es handelt sich um ein Repertoire, das eine neue Identität zu markieren scheint, es betont gewissermaßen den Unterschied zwischen den neuen italischen Generationen und den althergebrachten Strukturen.
Es spiegelt sich in diesem neuen System eine spezifisch kampanische Identität, und in einigen Fällen setzte man eine Bildsprache ein, die im Kontrast stand zu derjenigen der römischen Macht. Die Göttin erscheint auch auf einer Metope aus Tuff, einem seltenen Beispiel italischer Bauornamentik (Abb. 11). Diese Metope muss Teil einer Serie gewesen sein, von der bisher keine weiteren Stücke bekannt sind. Dargestellt ist die bewaffnete Göttin zusammen mit zwei weiteren Figuren. Womöglich sehen wir hier eine Szene aus dem griechischen Mythos: die Folter des Ixion.38 Es ist eine Geschichte der Auflehnung und des Überschreitens korrekten Verhaltens, und sie lässt an die Initiationspraktiken von jungen Männern und Frauen denken, ihre Überführung in den rechtmäßigen Status der Ehe, womit Aspekte der Verehrung der Göttin innerhalb des sozialen Bedeutungsgeflechts der pompejanischen Kulte anklingen.39
Abb. 10 In der Grabungskampagne 2019 kam ein hervorragend erhaltenes Antefix aus samnitischer Zeit (Ende 4./Anfang 3. Jahrhundert v. Chr.) ans Licht, das oberhalb einer Votiv- und Bauschuttgrube niedergelegt worden war. Für diese Epoche kann der Dekor des Daches rekonstruiert werden: Antefixe mit dem Haupt der Minerva wechselten sich mit solchen, auf denen das Haupt des Herkules dargestellt war, ab. Die Ikonografie Minervas mit phrygischem Helm war in der gesamten Region Kampanien weit verbreitet und somit ein typisches, ja unverwechselbar kampanisches Element.
Abb. 11 Metope aus Tuff. Dargestellt ist der griechische Mythos um Ixion: Der König der Lapithen hat in seinem Heim seinen Schwiegervater ermordet und somit das heilige Gastrecht gebrochen. Doch Zeus vergibt ihm und überführt ihn in den Olymp – wo Ixion aber Hera bedrängt. Zur Strafe wird er an ein sich ewig drehendes Feuerrad gebunden. Es geht in dem Mythos also um eine Figur, die sich den Regeln des zivilen Zusammenlebens nicht unterordnen kann, und diese Geschichte diente der Ermahnung an die Jugend, die im Heiligtum rituell den Übergang ins Erwachsenenalter vollzog. (Archiv PAP.)
Die bewaffnete Göttin, deren Schild neben dem linken Bein auf dem Boden abgestellt ist und deren im Opfergestus ausgestreckte Hand eine Patera (also eine flache Trinkschale, die für rituelle Zwecke verwendet wurde) hält, ist auch in einer Reihe von gleichzeitigen Statuetten aus anderen Heiligtümern der näheren Umgebung bezeugt.40 Von der Umgebung von Nuceria über Pompeji und Stabiae, San Francesco und den Pass bei Alberi bis in die Senke bei Sorrent und bis hin zur südlichsten Spitze der sorrentinischen Halbinsel, der Punta Campanella mit seinem Athenaion (für das ein weiteres, dem des pompejanischen Minervatempels vergleichbares Dach dokumentiert ist), begegnet man dieser Ikonografie immer wieder.
Wenn auch der Tempel renoviert wurde, so blieb die umgebende Landschaft unverändert. Sie war weiterhin stark geprägt durch den natürlichen, felsigen Abhang. Erst um die Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. fand eine umfassende Transformation des Heiligtums statt, die die damit verbundenen Räume und Kulte revolutionierte. Diese Phase der Erneuerung betraf nicht nur das Heiligtum der Athena, sondern die ganze Stadt: Im 2. Jahrhundert v. Chr, der Blütezeit Pompejis, wurden in unmittelbarer Nähe des Foro Triangolare zwei neue heilige Bezirke, der Isistempel und der Tempel des Äskulap,41 gegründet, und die monumentale Sakralarchitektur des Stadtareals wurde insgesamt erneuert, einem neuen Gesamtprogramm folgend. Das Heiligtum des Apollo wurde nun als ein von einer Säulenhalle umgebener Podiumstempel gestaltet (Abb. 12);42 am Forum entstand der große Tempel des Jupiter, der später der kapitolinischen Trias geweiht wurde;43 der Forumsplatz selbst wurde teilweise von Säulen gesäumt und von einer monumentalen Tribüne mit Portikus begrenzt, die auf der Westseite vielleicht terrassenförmig angelegt war und die früheren tabernae (Ladenreihen) ersetzte.
Im Einklang mit diesen beeindruckenden Veränderungen wurde auch das Heiligtum der Minerva beträchtlich erweitert. Nach Osten, in Richtung des Theaters, wurde eine massive Aufschüttung vorgenommen, die die grottenartigen Höhlungen und die natürliche Formation des Felsabhangs verschwinden ließ. Als Substruktionen, um das Gewicht dieser Aufschüttung aufzufangen, dienten zwei unterschiedliche Strukturen: auf höherem Niveau eine große, in Nord-Süd-Richtung verlaufende Zisterne; und auf tieferem Niveau die Cavea des großen Theaters (Abb. 13). Hier wie auch im Heiligtum des Apollo waren Wasserreservoirs offenbar ein wichtiger Bestandteil, denn in beiden Heiligtümern gab es große Regenwasserzisternen (Abb. 14).44
Abb. 12 Das Heiligtum des Apollo und der gesamte Forumsbereich wurden im 2. Jahrhundert v. Chr. umfassend verändert. Es entstanden ein Podiumstempel und eine umgebende Portikus.
Am Foro Triangolare wurden mehrere lange, schmale und mit Tonnengewölben gedeckte Zisternen angelegt. Diese Reservoirs dienten dem Heiligtum und rituellen Zwecken, sie konnten aber auch von der Stadtgemeinschaft genutzt werden. Die Heiligtümer in ihrer Funktion als öffentlich zugängliche Räume dienten durch solche Einrichtungen de facto dem Gemeinwohl.
Abb. 13 In der neuen Bauphase des Heiligtums der Minerva wurden ältere Strukturen zum Teil aufgegeben. Das Bauprojekt umfasste die Anlage eines weiten Zisternensystems, dessen Ausdehnung im Laufe der jüngeren Untersuchungen weitgehend erforscht und dokumentiert werden konnte. (Archiv PAP.)
In den verschiedenen Schichten der großen Aufschüttung wurden große Mengen Material gefunden, das als Bauschutt interpretiert werden kann. Darin fanden sich eine hohe Konzentration fragmentarisch erhaltener Baukeramik und andere Überreste des sogenannten „samnitischen“ Dachs des großen Tempels.45 In dieser Phase wurde im Süden eine Begrenzungsmauer errichtet, im Norden hingegen entstanden Strukturen, die funktional auf den Besuch des Heiligtums bezogen werden können: eine Reihe viereckiger Räume. Derjenige unmittelbar südlich des Eingangsportals wurde vollständig dokumentiert. Im Inneren dieses Raumes wurde die ellipsenförmige Öffnung eines Schachts freigelegt, der wiederum durch einen unterirdischen Tunnel mit dem Zisternensystem auf der Ostseite des Heiligtums verbunden ist (Abb. 15).