– Не надо, – доверчиво произнесла Танька, – Не волнуйтесь. Не сбегу.
На рынке оказалась только одна лавка старьёвщика. Хозяин скептично поглядел на монеты в руке покупательницы, и вытащил из груды тряпья какой-то поношенный балахон цвета сухой полыни.
– Что это? – скривилась Танька.
– Это то, что я могу предложить за те деньги, что у тебя есть! – сообщил он.
– Н-да… И чем это лучше моего мундира?
– Привет, красавица! – услышала она за спиной радостный бас и обернулась.
– Бэрт! Я так рада тебя видеть!
– Решила принарядиться?
– Да вот. Не знаю. Как тебе? – она показала ему предложенную старьёвщиком хламиду.
– Уф! Ничего страшней не видел! – скривился Бэрт.
Продавец обиженный, забрал балахон назад:
– А что ты хотела за три медных монеты? Платье из бархата с золотой отделкой?!
Гвардеец обнял Таньку за плечо:
– Вот что! Идём отсюда.
– Куда?
– В торговую лавку.
Он привёл её к каменному дому с нарядной вывеской. И распахнул двери:
– Прошу!
Хозяин магазина встрепенулся и бросился им навстречу с угодливым выражением лица.
– Приятель! – по-свойски обратился к нему Бэрт, – Вот юная барышня. Надо бы её приодеть во что-нибудь подобающее!
Тот в восторге прижал руки к груди:
– Не может быть! Неужели в Эксидоре появился кто-то, кто желает приобрести хорошее платье?! – и с умилением уставился на Таньку, – Милая барышня, позвольте на Вас взглянуть? Чудная фигура. Прелестный цвет лица. Снимите шляпу, будьте любезны. Какие восхитительные волосы! А цвет!… Стойте! Я знаю, что Вам предложить!
Окрылённый идеей, он скрылся за занавеской и вернулся оттуда, держа на руках бережно, точно ребёнка, белоснежное шёлковое платье, расшитое жемчугом и кружевами. Танька с Бэртом уставились, как заворожённые.
– Какое красивое! – выдохнула Танюха, едва к ней вернулся дар речи, – Конечно, это совсем не то, что я могу себе позволить… Но оно просто!…Просто…
– Божественно! Не правда ли? – подсказал хозяин магазина, – Желаете примерить?
– А можно?! – она с трепетом погладила ткань с холодными гладкими бусинами.
– Я настоятельно прошу Вас об этом! Ступайте в примерочную. Мои портнихи Вам помогут.
Спустя несколько минут Танюха вернулась, лучась от счастья. Платье село великолепно, будто на неё было сшито. Выпрямив спину и придав лицу властительный вид, она обратилась к застывшим в креслах зрителям:
– Ну? Как я вам?
Бэрт и хозяин магазина переменились в лицах.
– О, господи… – растрогался торговец, – Вы… Вы… Вам очень к лицу! Очень!
А толстяк Бэрт застыл с отвисшей губой. Танюха, довольная собой, вдоволь покружилась перед зеркалом.
– Вам нравится? – в восторге спросил её лавочник, предвкушая выгодную покупку.
– Да,