– Спать будешь здесь! Надеюсь, ты не храпишь?
– Нет.
– Учти! Я сплю чутко. Если надумаешь сбежать, тут же услышу!
– Знаете, я сегодня так устала, что бежать нет никаких сил…, – искренне призналась Танька.
Эфиминия смерила её недоверчивым взглядом и сообщила:
– Имей в виду, спать тебе долго никто не даст! Подниму рано! За час до рассвета.
Утро началось с работы. Танька отметила, что во владениях Эфиминии всё было отлажено и работало, как часы. Каждый отлично знал свои обязанности; водонос тут же погрузил на телегу фляги и укатил на берег. Угольщик строгал лучину на растопку. Двое поварят тягали котлы и сковородки. Третий, вооружившись тачкой, ожидал хозяйку, чтобы направиться за продуктами в погреб.
Эфиминия подозвала к себе Таньку:
– Эй, как там тебя?
– Паула.
– Встретишь молочницу. Примешь у неё две бутылки молока. Затем придёт птичница, принесёт яйца. Пересчитаешь, чтобы было ровно пятьдесят. Да смотри, чтоб не подсунула битые!
Едва кухарка удалилась в погреб, как молочница уже стояла у входа на кухню и опасливо таращилась на Таньку.
– Доброе утро! – весело приветствовала она её, – Меня зовут Паула. Я – новая помощница Эфиминии. Она поручила мне принять у Вас молоко. Вас как зовут?
– Эя, – нехотя, пробормотала та.
– Отлично. Как поживаете, Эя?
Но молочница лишь недоверчиво покосилась на неё и стащила тяжёлые бутыли в ивовой оплётке с тележки на пол:
– Проверять будешь?
– А как?
– Эфиминия всегда пробует на вкус, – подсказала та.
– Хорошо. Давай попробуем, – согласилась Танька, откупоривая одну бутыль.
Отлила в кружку молока, отпила. Так как с утра у неё ещё и крошки во рту не было, Танька расплылась в улыбке от удовольствия:
– М-м! Чудесное молоко. Никогда не пила ничего вкуснее!
Молочница оторопела. Очевидно, здесь никогда не отвешивали ей комплиментов.
– Спасибо, госпожа Паула, – процедила она полушёпотом, и губы её тронуло лёгкое подобие улыбки. Она подхватила тележку и покатила её дальше.
– Эя! Удачного Вам дня! – крикнула ей вслед Танька и приветливо помахала рукой.
Молочница от не привычного к себе обращения, засмотрелась на новую работницу и чуть не въехала тележкой в кухонный забор.
Птичница явилась следом с большой корзиной подмышкой. И поставила её на скамью перед Танькой. Пока Танюха перекладывала яйца по плетёным мискам, она внимательно следила за каждым её движением.
– Какие крупные яйца, – похвалила Танька, – И ещё тёплые. Только что из-под курицы?
– А как же! – встрепенулась птичница, – Как собрала, сразу сюда!
– И много у вас куриц? – спросила её Танька, чтоб поддержать разговор.
– Двадцать.
– Должно быть, они у Вас хорошо несутся!
Птичница вдруг побледнела и прижала к груди