– Сообщите Эфиминии, что мы с супругом уезжаем из Эксидора! Если в замке ещё кому-то нужны куриные яйца, ищите себе других поставщиков! А мы здесь ни минуты не останемся!
И умчалась. Танюха не успела и рта раскрыть.
Когда молочница прикатила тележку с молоком, Танька проявила любопытство:
– Эя, в городе что-то случилось?
– Как?! Вы ещё не знаете?
– Нет.
Она поманила пальцем её ближе и прошептала:
– Банда филина-Эштона ограбила посыльных властителя! Говорят, они везли ценный груз в Ситар. Жители в смятении. Кое-кто уже пакует вещи!
– Отчего?
– Всем известно, что в последнее время отношения между Ситаром и Эксидором – точно бочка с порохом! Стоит лишь спичку поднести.
– Что это значит?
– Извините, любезная Паула, мне пора идти, – молочница виновато улыбнулась и, подхватив тележку, удалилась.
Завтрак на кухне проходил в понуром молчании. Как всегда, тяжёлой поступью вошла Эви. На этот раз она явилась не с пустыми руками; принесла шаль из мягкой пушистой шерсти и положила её на стол перед кухаркой. Затем набрала в миску каши с горкой, прихватила крынку молока, полбуханки хлеба и, ни слова не говоря, убралась восвояси.
– Спасибо, Эви, – натянуто улыбнулась Эфиминия и развернула шаль. Полюбовалась, погладила её шершавой ладонью и задумчиво пробормотала, – Надеюсь, я успею поносить её этой зимой.
– Успеешь! – откликнулась прачка, – Если встретишь зиму, например, в Катлиссе!
– Ещё чего?! Я не уеду из Эксидора! – угрюмо ответила та.
– А я бы уехала!! – вдруг с вызовом заявила горничная Эзл, поднимаясь из-за стола, – Не понимаю, чего тут ждать?! Уверена, завтра здесь будет гонец от Сальтвареса с недобрыми вестями.
– Ну, и катись!! – гневно отрезала ей Эфиминия, – И братца своего нерадивого прихвати!! А властитель пусть напишет ему рекомендацию о том, какой из него надёжный охранник!!
Эзл надменно поджала губы и выбежала, хлопнув дверью.
– А что говорит Эзвар? – спросил садовник.
– Я слышал, как он докладывал властителю, что напали на них с Лысого Рога, – доверительно сообщил дворецкий, – Охрану постреляли! Кого убили, кого ранили. А затем вплавь добрались до лодок и пришвартовали к берегу.
– Выходит, теперь в Ситар и на лодке не добраться, – посетовала прачка, озабоченно подперев рукой щёку.
– Эзвар был ранен в руку. Его нарочно отпустили, чтоб вернулся в город и доложил обо всём властителю! – досказал дворецкий.
Камердинер уныло покачал головой:
– Ещё пятерых гвардейцев потеряли. Скоро от эскадрона ничего не останется!
– Что с хозяином? – заботливо осведомилась у него Эфиминия.
– Я привёл к нему с утра доктора. Сердце прихватило.
– От таких известий, пожалуй, прихватит.
Все