– На его месте я бы просил убежища в Ситаре, – заметил водонос.
– Будь ты на его месте, болтался бы в петле!! – резко осадила его Эфиминия.
– А, может, он примкнул к банде филина? – осторожно предположила прачка и ткнула в бок горничную, – Эзл! Ничего не хочешь сказать?!
Та вдруг бросила ложку и подскочила:
– Оставьте меня в покое!! Я ничего не знаю! – и со слезами выбежала прочь.
– Ну, что вы пристали к бедной девочке, – осуждающе покачал головой садовник, – Ей итак нелегко.
– Нам всем нелегко!! – огрызнулась кухарка.
– Не будь такой жестокой, Эфиминия! Девочка искренне рассчитывала, что Энунсио женится на неё. А этот негодяй обокрал хозяина и был таков!
– Нужно быть полной дурой, чтоб верить, будто Энунсио женится на ней! На простой горничной!
– Ну, не всем же быть такой умной, как ты, – садовник ласково обнял кухарку за руку, – Добавь-ка мне каши, голубушка.
Она грубо избавилась от его объятий:
– Обойдёшься! И, вообще! Хватит болтать! Всем пора за работу!
– Эфиминия, ты не забыла про Эвар-Си? – напомнил дворецкий, – Ему нужно отнести завтрак.
Танька встрепенулась:
– Можно я отнесу!
Кухарка смерила её придирчивым взглядом:
– Только, смотри, недолго! Тебя ждут немытые котлы. А затем я покажу тебе печи, из которых следует ежедневно выгребать золу.
Глава 8 «Рассказ о филине-Эштоне»
– Я рад, что властитель проявил к Вам благосклонность, – улыбнулся Эвар-Си.
– То есть заставить меня работать на кухне – это, по-Вашему, проявить благосклонность?! – фыркнула Танька, помогая ему присесть на кровати, и дала в руки миску с кашей.
– Но ведь могло быть и хуже.
– Да! И ещё вполне может быть! – поддакнула она, – Подскажите, сколько займёт времени дорога отсюда по реке на Катлисс, а затем по берегу до Дарданиса?
– Полагаю, дня два.
– Два дня туда! И два – обратно! – она вздохнула, – Выходит, четыре дня мне чистить котлы и выгребать золу из печей?!
– На чём основаны Ваши расчёты?
– Возвращённые бумаги Эрджеральд направил адресату в объезд через Катлисс. А меня оставил в заложниках до возвращения посыльного. Остаётся лишь надеяться, что в пути с ним не случится никакой оказии, иначе – мне несдобровать!
Эвар-Си приложил к губам палец:
– В таком случае, я бы советовал Вам, никому не рассказывать о том, что правитель отправил посыльного.
– А-а… Понимаю! – кивнула она, – Те люди Эштона-филина, что гнались за нами в лесу. Полагаете, они охотятся за письмом? Ваш правитель тоже так считает! И здесь в замке у них могут быть сообщники?
– Вполне могут быть.
– Может, объясните, наконец, кто он такой, этот филин? Все вокруг только о нём и говорят!
Эвар-Си отставил пустую миску, отхлебнул молока из кружки и произнёс:
– Ну,