Za Piotra III zaczynają działać pewne rozsądne prawa, ale są one raczej pracą domową wpływowych szlachciców. Inicjatywa własna monarchy to powrót Prus Wschodnich, które od czterech lat są częścią Imperium Rosyjskiego, ich dawnemu właścicielowi, ukochanemu cesarzowi Fryderykowi II. Pomysł niezupełnie zrealizowany – redukcja majątku kościoła, zniesienie monastycznej własności ziemi, zakaz ikon. Trzecim niezwykłym pomysłem rodaka Holsztyna jest wojna dynastyczna z Danią, wieloletnim sojusznikiem Rosji, o Szlezwik (terytorium na południu Danii) przejęty od niemieckich przodków Piotra III.
Peter myśli również o poślubieniu swojej ulubionej Elizavety Vorontsovej. Relacje z jego prawowitą żoną, Katarzyną, naturalnie nieco się pogarszają. W szczególności cesarz uważa, że można ją nazwać «głupią» w obecności dworu i obcych książąt za odmowę wysłuchania toastu na stojąco.
Zainteresowane osoby szykują zamach pałacowy. Te rzeczy zwykle wymagają wysokiej jakości gotówki. Catherine zwraca się o pomoc do Francuzów i Brytyjczyków. Francuzi starają się nie rozumieć subtelnych wskazówek. Ale ambasador brytyjski z łatwością podaje żądaną kwotę: 100 tysięcy rubli złota.
Piotr Trzeci waha się przed marszem do Danii, chcąc należycie uczcić swoje imieniny (28 czerwca 1762) w Peterhofie. Jednak po przybyciu do pałacu nie znajduje oficjalnego organizatora święta – swojej drugiej połowy, Katarzyny. Jest już w Petersburgu, składając ślubowanie od św. Synod, Senat, pułki strażnicze i część ludności. Znowu wahając się katastrofalnie, monarcha pędzi jachtem do Kronsztadu. Jednak garnizon fortecy na wyspie zdołał już złożyć przysięgę wierności pani Katarzynie. Ostatnim sposobem na uratowanie tronu i siebie jest armia w Prusach Wschodnich. Ale cesarz męczy się takim rzucaniem. Piotr wraca do rezydencji i podpisuje dekret abdykacyjny.
Piotr Trzeci Fiodorowicz (1728 – 1762), książę Holsztynu, cesarz rosyjski. Ojcem monarchy jest bratanek króla Szwecji Karl Friedrich Holstein. Matka – Anna Petrovna, druga córka Piotra Wielkiego i Katarzyny Pierwszej.
Jedynym pragnieniem jest teraz, aby żona pozwoliła mężowi wyjechać do rodzinnego Holsztynu. Jest to teoretycznie możliwe. Prawie nigdy. Sytuacja wymaga całkowitej pewności.
Piotra Trzeciego znajduje się w pałacu miasta Ropsza (przedmieścia Sankt Petersburga), pod opieką wybitnych braci Orłowów. Oficerowie nie odważają się dobić cesarza własnymi rękami. Znajdują wyjście. W akcji biorą udział senator Grigorij Teplov i Fiodor Wołkow, aktor, założyciel Teatru Rosyjskiego, których Piotr III nie raz został uznany za geniusza scenicznego. Ten ostatni, jak wynika z badań historyków, jest najbardziej prawdopodobnym mordercą cesarza.
Katarzyna II wstępuje na rosyjski tron. Otwiera się epoka Katarzyny, złoty wiek szlachty. Tak, niemiecka cesarzowa, przedstawicielka suwerennego rodu Gottorpów z dynastii Oldenburskiej, która objęła tron podczas zamachu stanu. Ale to właśnie niepewność sytuacji zmusza Catherine do poszanowania interesów stron, do znalezienia równowagi, do dokładnego zbadania procesów zachodzących w społeczeństwie. Nie jest regentką pod rządami swojego syna Pawła, ale wbrew regułom, «z woli wszystkich Naszych lojalnych poddanych, wyraźnych i nieudawanych», pełnoprawną cesarzową.
Jedną z innowacji jest sekularyzacja ziem klasztornych. Wcześniej poborem podatków, zarządzaniem wsiami należącymi do kościoła zajmowali się sami duchowni. Rolnicy pracowali jako pańszczyzna, wykonywali wiele naturalnych obowiązków wprowadzonych «z przyjaźni» i popadali w niewolę za długi. Teraz chłopi, których jest milion, a to tylko mężczyźni, są uwalniani od feudałów kościelnych. Uzyskują wiele swobód, praw, nazywają się «gospodarczymi» i płacą państwu osobiście półtora rubla rocznie. Ich wioski są pod nadzorem emerytowanych oficerów. Klasztory, których liczba jest trzykrotnie zmniejszana, otrzymują kwoty na utrzymanie ze skarbu państwa.
Rosną wpływy Rosji w Polsce. Polscy i litewscy magnaci otwarcie przeciwstawiają się monarchowi Stanisławowi Poniatowskiemu, który został wybrany w 1764 roku. Stronę byłej kochanki Katarzyny II przejmuje potężny wschodni sąsiad. Na zaproszenie króla imperium wprowadza na terytorium Rzeczypospolitej kontyngent wojskowy. Konfederaci, ponosząc klęskę po klęsce ze strony wojsk Suworowa, nie znajdują nic lepszego niż zwrócenie się do Turcji (nagrodą za pomoc Turków jest Wołyń i Podole).
…W maju 1764 roku cesarzowa po konsultacji z naukowcem M. Łomonosowem wysyła wyprawę na biegun północny. Dowódcą sześciu statków wyposażonych w doskonały wówczas sprzęt był kapitan V. Chichagov. Wyprawa zatrzymuje się na północny zachód od Spitsbergenu (wyspa Grumant), osiągając szerokość 80 stopni i pięć minut, przed lodem nie do pokonania. Druga kampania wygrywa na północy tylko o jedną minutę geograficzną. Nie ma więc uzasadnienia nadzieja Łomonosowa, że «lód się rozproszy» i rosyjskie statki dotrą do brzegów Ameryki Północnej.
…Pod jakimś pretekstem władze tureckie więzią rosyjskiego ambasadora Obreskova w zamku z siedmioma wieżami. To, zgodnie ze zwyczajem osmańskim, oznacza początek wojny na pełną skalę. W odpowiedzi 29 listopada 1768 roku Katarzyna również wypowiedziała wojnę. Rosyjska flota zostaje wysłana na Morze Śródziemne pod kontrolą faworytów, braci Orłowa. Jego głównym celem jest wzniecanie antytureckich powstań wśród ludów chrześcijańskich podbitych przez Turków. Tatarzy krymscy przekraczają granicę rosyjską i atakują Noworosję. Koło wojny się kręci. Oddział rosyjski zajmuje Azow i Taganrog. Brzęk toporów i zgrzytanie pił oznacza odrodzenie flotylli Azov. Po drugiej stronie teatru działań wojennych książę Golicyn prowokuje Turków, odchodzi i dwa miesiące czeka, aż łup sam do niego dotrze. Rzeczywiście, Turcy przybywają, ale z powodu korupcji, która panuje teraz w społeczeństwie osmańskim, są wyczerpani, głodni i zdemoralizowani. W 1770 roku dojdzie do serii zaciętych bitew. Należy zwrócić szczególną uwagę na bitwę nad rzeką Cahul, na południu współczesnej Mołdawii. Siły stron: armia rosyjska – 32 tys., 118 dział, armia turecka – 150 tys. Ze 140 działami. Oddział Tatarów, 80 tysięcy bojowników przygotowuje się do ataku na wozy Rumiancewa. Dowódca wycofuje część żołnierzy, aby ich chronić. Do ogólnej bitwy pozostało tylko 17 tysięcy ludzi. W nocy 1 sierpnia żołnierze ustawiają się na kwadracie 800 żołnierzy i ruszają w przyspieszonym tempie w kierunku armii osmańskiej. Kawalerii tureckiej, podobnie jak kawalerii w ogóle, trudno jest zaatakować piechotę kadrową przygotowaną do bitwy. Rosyjskie działa są skuteczne. Zamieszanie jest spowodowane dziesięcioma tysiącami janczarów, którzy pojawili się na flance. Po interwencji funkcjonariuszy plac kontynuuje ofensywę. Oddział Kurdów w ramach armii osmańskiej, zamiast pomagać Turkom, zostaje zabrany, aby ich splądrować. Następnego dnia rosyjski oddział atakuje przeprawę przez Dunaj. Tutaj na 300 statkach resztki armii tureckiej próbują się ewakuować. Straty stron. Armia turecka liczy 8 tys. Żołnierzy, 140 dział, 4 tys. Jeńców «umiarkowanych». Armia rosyjska – 364 osoby.
Co więcej, prawie bez oporu, wojska rosyjskie po raz pierwszy zdobywają strategicznie ważną