В лесу русалки обитают на высоких деревьях. Особенно любят они крепкие, с густыми кронами, дубы. Сидят, нагие, на ветках «и днем, и ночью» и раскачиваются. Попадется, на свою беду, какой человек – нападут на него и защекочут до смерти…
Необычную активность русалки проявляют в ночную пору, когда луна светит особенно ярко. Качаются на ветках, аукаются между собой, громко хохочут и свистят. Водят веселые хороводы с песнями, играми и плясками, вытаптывая вокруг деревьев траву. После на этом месте трава растет гуще и зеленее…
В одном из поверий говорится о склонности русалок к своеобразным шуткам: «В ночь на Ивана Купала повели парни на ночлег лошадей, разложили огонь, начали греться; вспомнили, что в эту ночь ходят русалки и вырезали себе по хорошей дубине. Только что уселись вокруг огня, как невдалеке от себя увидели приближающуюся нагую женщину: это была русалка. Подойдя к огню, она остановилась, посмотрела на парней и ушла к реке; окунулась в реке, пришла опять к парням, стала на костер, затушила огонь и ушла. Когда также явилась в третий раз, парни встретили ее дубинами, и русалка ушла»…
В другом поверье написано, что «девиц и молодых женщин русалки не любят (вероятно, воспринимая их в качестве своих соперниц в любовных делах) и, когда увидят какую в лесу, нападают на нее, срывают одежду и ветвями прогоняют из леса». Напротив, с молодыми парнями эти шаловливые подружки бесстыдно заигрывают, щекочут, пытаются перевернуть лодки рыбаков и разными другими способами заманить на глубину…
Освободиться от приставаний русалки (одной или нескольких) можно было таким заговором: «Водяница, лесовица, шальная девица! Отвяжись, откатись, в моем дворе не кажись; тебе тут не век жить, а неделю быть. Ступай в реку глубокую, на осину высокую. Осина трясись, водяница уймись. Я закон принимал, златой крест цаловал; мне с тобой не водиться, не кумиться. Ступай в бор, в чащу, к лесному хозяину, он тебя ждал, на мху постелюшку слал, муравой устилал, в изголовьице колоду клал; с ним тебе спать, а меня крещённого тебе не видать». Если заклинание не помогало, то следовало уколоть русалку иголкой или булавкой, которые опасливые поселяне всегда носили при себе: «Тогда весь скоп русалок с воплем кидается в воду, где еще долго раздаются голоса их»…
Достойными внимания мне показались «свидетельства» «сведущих» людей и о том, что русалки – по природе своей, коварные и враждебные человеку существа – иногда проявляют… если бы речь шла об обычных людях, можно было бы сказать: благородство, великодушие. Они спасают утопающих. Еще любят маленьких детей и, в случае опасности, оберегают их от диких животных…
– А вон, кажется, твоя русалочка идет! – услышал я, неожиданно раздавшийся, голос Надежды Ивановны.
Женщина стояла в шаге от окна, за шторой, и внимательным взглядом смотрела на улицу.
– Моя? – почувствовав волнение, спросил я.
– Ну,