Если откажут, придется остаться в убогой районной школе – об этом размышлять не хотелось.
Каждое утро он шел через школьный стадион, подныривал под трубы теплотрассы, изогнутые в букву «П». Шагать следовало торопливо, отводя глаза от звериных трупов: придушенной кошки и отрубленной головы пса. Бордоский дог. Широкая бронзовая морда в складку. Без туловища. И рядом его передняя лапа – левая. Они лежали несколько недель, но морозной сибирской осенью трупы не пахли и не вздувались, и Антон представлял, что это муляж, что внутри вата и пес совсем на него не смотрит.
Был и другой путь, но дорога через стадион короче всех и самая безопасная – вдали от автомобилей. Антон проходил здесь всегда, даже зная, что увидит на этой тропе. Боялся, но упрямо переставлял ноги.
Трупы иногда менялись местами: голова перемещалась по левую сторону тропы, кошка – по правую. Сегодня кошка другая: вчера – белая с черными пятнами, сегодня – серая полосатая, но в той же позе и на вид нетронутая, будто спит.
Кто-то раскладывал их специально, чтобы видели дети. Чтобы не прошли мимо плодов его самовыражения и, возможно, поняли о мире чуть больше. Возвращался, чтобы сменить композицию и полюбоваться со стороны.
– Эй, дятел!
Снег скрипел под быстрыми шагами Володьки Деникина, оболтуса из класса с нравом и интеллектом бойцового петуха. Деникин выскочил из-за спины и загородил путь.
– Физичка обещала контрольную, дай списать.
Антон обогнул одноклассника, плюхаясь по щиколотку в сугроб, – узкую тропку занял Деникин в своем необъятном пуховике.
– Ты че, бессмертный? Дай списать!
– У самого мозгов не хватает? – Антон запрокинул голову: Деникин возвышался над ним угольно-черной глыбой.
– Слышь! – Володька пихнул Антона в грудь, очки соскользнули. Антон молча нащупал их в снегу и принялся протирать мокрые стекла тряпичными пальцами. Володька куда-то делся, попыхтел в стороне и тут же вернулся.
– Ладно, чего это я, – сказал вдруг. – Давай помогу встать.
Мир в мокрых очках тек. Антон сквозь разводы видел протянутую дружелюбную руку Володьки и, немного помедлив, дал свою. Встречная ладонь оказалась узкой и твердой, будто из камня, ледяной, с какими-то пухлыми наростами. И тупыми когтями.
Антон вскрикнул и опять оступился под безудержный Володькин смех.
– Боишься? Ууууу! – Володька не морщась тянул дожью лапу к лицу Антона, ухватив ее где-то в темноте рукава за толстый сустав. – Дай списать или я приду к тебе во снеееееее, – выл замогильным голосом.
Антон ляганул его по локтю, лапа выскользнула и пропадала в снегу. Деникин попер как танк. Пацаны поборолись, но не долго: рослый Володька быстро уложил противника на живот и впечатал лицом в сугроб.
– Он же задохнется, придурок! – раздался знакомый голос. – Отвали от него