– Подними лицо! – приказал Сурримед. Его лицо исказилось от ярости.
– Это не то, что вы подумали, повелитель… – начал оправдываться Марон. – Вовсе не игры в кости и не драка.
– Что же это тогда? – сурово спросил Сурримед, глядя на лицо слуги, которое пересекал большой шрам.
– Это крышка от чана. Служанка не закрыла полностью крышку – и ветер поднял её, и, к несчастью, моя голова оказалась рядом.
– Это всё?
– Да, повелитель!
Марон вновь склонил обезображенную шрамом голову.
– Марон… – Сурримед встал с трона. – Мне нужен Шадос. Найди и доставь ему моё послание. – Он кинул на пол свиток с большой печатью.
– Повелитель! – начал Марон. – Встреча с Шадосом опасна!
Сурримед посмотрел на трясущегося от страха слугу.
– С моим посланием Шадос не тронет тебя. Не бойся. Отправляйся сейчас же – время не терпит.
Правитель суккотов подошёл к открытому окну. Внизу за деревянным столом суккоты играли в кости. В этот раз игра происходила без потасовок и поножовщины. Характер из тяжёлых миров изредка давал о себе знать, и тогда его воинство устраивало потасовки с применением холодного оружия. Впрочем, они не могли закончиться смертью, ибо они и так были мертвы.
Он поднял взгляд на горы, между вершинами которых уже виднелись всполохи начинающейся грозы. Только бы Марон не опоздал! Если не приструнить героя вовремя, он нанесёт его королевству непоправимый вред. Он надеялся, что его план сработает, а боги останутся в неведении. Всегда можно списать на непредвиденные обстоятельства. Пусть они потом ищут в своих учёных книгах, где случился прокол в сценарии и кто виноват в этом! Когда реку забвения перейдёт новая партия суккотов, его армия увеличится. И когда по лесной дороге спустится новый герой, он тоже может попытаться нейтрализовать его; и потом, когда армия утроится, он, властитель суккотов, может завоевать соседние долины и деревни, пока боги войны разбираются, как такое могло случиться.
Великолепный план! Сурримед улыбнулся. Он хлопнул три раза в ладоши, что означало: пришло время обеда. Кривоногая служанка Андра вкатила в зал тележку с готовыми блюдами.
После обеда он решил осмотреть готовность войска к приходу нового героя. Их было 120 человек. Воры, насильники, убийцы – всё сборище отъявленных негодяев из тяжёлых миров. Здесь были как люди, так и четырёхрукие шингавы, и мерзейшие на вид представители расы литардов. Выстроившись в ряд, они злобно ругались и ворчали, что их оторвали от любимейшего времяпровождения – игры в кости.
Сурримед прошёлся вдоль строя.
– Красавцы! – напутствовал он.
Рядом с правителем чуть позади нехотя тащился Заарон, командующий войсками. Ему не нравилось это занятие.
– Мерзавцы! – приговаривал он. – На кого вы похожи? Разве это воины?
Сурримед остановился и ударил его по голове кончиком своего жезла.
– Хватит скулить, Заарон! Если