– Ну, как спалось?
Семён отрицательно покачал головой.
– Понимаю, – ответил Балтазар. – По пути поговори об этом с моей дочерью. Она хорошо разбирается в тайнах.
– Балтазар, – остановил его Семён, когда тот уже собирался вскочить на своего жеребца. – Кто этот одноглазый великан у моста?
– А, этот… – Он сначала рассмеялся, затем замолчал и тяжело произнёс: – Это Дифомед – страж переправы у реки забвения, которую переходят вновь прибывшие в наш мир суккоты.
– Так, значит, ты его видел во сне? – продолжил Балтазар. – Не к добру это. – Он заскочил на коня и поправил плащ. – Мара расскажет тебе о нём по дороге.
Семён кивнул. – Твой конь ждёт тебя в стойле.
– Мой конь? – переспросил Семён. Но я не умею ездить верхом!
Балтазар рассмеялся:
– Всегда приходится делать что-то в первый раз. Не бойся, иди к нему. Он поймёт, кто ты, и будет повиноваться тебе.
Семён медленно пошёл в сторону стойла. Из него раздалось ржание скакуна.
– Вот видишь! – крикнула Мара. – Он уже приветствует тебя!
Семён гладил коня по чёрной морде и гриве. Словно понимая, что стоящий рядом человек никогда не ездил верхом, конь опустился на передние ноги, позволяя Семёну с лёгкостью забраться в седло.
Ехали вдоль зелёного луга. Балтазар ехал чуть поодаль, предоставив Маре и Семёну возможность поговорить о его снах.
– Значит, это был Дифомед. – Мара кивнула. – Он похож на циклопа, – сказал Семён.
– Он и есть циклоп, – ответила она.
– Откуда он взялся в этом мирe? – спросил Семён.
– Не знаю. – Мара дёрнула коня под уздцы. – Он всегда здесь был. Он страж переправы.
– Хм… – расстроенно произнёс Семён. – Мне казалось, я знаю мифы. В нашем мире на реке забвения был перевозчик Харон.
Мара согласилась с ним, но добавила:
– В нашем мире тоже был своего рода Харон. Но предводитель суккотов поспорил с ним о чём-то и убил его. Перевозить вновь прибывших стало некому. И тогда построили переправу-мост, а стражем поставили циклопа Дифомеда.
– Это похоже на сказку, – рассмеялся Семён.
– В твоём мире – да, в нашем это реальность! – заметила Мара.
– Так к чему он снится, Дифомед?
Мара посмотрела на него и добавила:
– Скоро вы пойдёте в поход. Мир суккотов начинается за переправой. Вам придётся её пройти, на ней ты и встретишься с ним.
Теперь дело принимало другой оборот, нежели просто прийти в деревню по тропе героя.
– Я должен его убить?
Мара кивнула:
– Иначе как отряд попадёт к суккотам?
Семён нахмурился.
– А как вы раньше попадали?
– Страж пропускал нас, – добавил присоединившийся к ним Балтазар. – Мы не можем нанести суккотам большого урона, и мир остаётся в равновесии. Но с тобой – человеком, пришедшим