Он прижал руку к груди. Острые грани Звезды Ордена впились в кожу, и по пальцу побежала холодная серебристая капля крови.
Это – не обычная игра. Эта игра пахнет смертью.
35 Йат, Анвер
Широко раскинулся Тайн. Туда и сюда между островами и берегами снуют по нему лодки, развозя по причалам пассажиров. Причалы и набережные громоздятся фасадами разноцветных, разных по высоте и форме зданий, здесь и там пестрят оригинальные, стильные и порой остроумные вывески заведений, маня зайти внутрь. За восемнадцать лет, прошедшие со дня принятия запретившей супермаркеты и магазины Декларации, повсюду место уродливых, суетливых торговых центров заняли уютные рестораны, ресторанчики, кафе, питейные, столовые, бутербродные, закусочные… Всех возможных форматов и ценовых категорий, от аристократических клубов до грошовых столовых, разных кухонь, разных стилей – только выбирай. И, конечно, больше всего заведений всех мастей облепило набережные Тайна.
На самом бойком месте, на набережной Лидии Мессингер, 14, зажатый меж старинных особняков, приютился ресторанчик. Не слишком большой, вовсе не вычурный, – но едва ли не самый известный в Анвере. Официально место называлось «Все секреты Джулии», но все в столице и далеко за её окрестностями всегда называли его исключительно «у Эви». Отчасти потому, что за всю историю существования ресторана никто так и не выяснил, кто же такая Джулия и какое отношение имеет она к вывеске, а отчасти – потому что образ хозяина всегда был частью образа заведения. Строгий, подтянутый, слегка прихрамывающий ресторатор часто сам встречал гостей, был немногословен и приветлив. А его кухня – исключительно на высоте. К каждому из праздников годового Восьмеричного круга он изобретал новое блюдо. Каждый посетитель стремился засвидетельствовать хозяину своё почтение и благодарность за прекрасно проведённое время. Мэтр Эви никому не отказывал в общении, выслушивал мнения, рассуждения и излияния, знакомился, вникал… Так уж получалось, что его знали все. И он знал всех.
Это было одно из немногих мест универсальной публики – здесь любили посидеть и представители аристократии, и учёные находившейся неподалёку Академии, здесь регулярно собирались несколько столичных филологических и философских кружков, а помимо всего прочего сюда стекались, как на паломничество, гурманы всех званий, социальных классов и занятий. Пассажиры лодок и гондольеры побогаче брали на вынос знаменитую выпечку «от Эви», парочки забегали за мороженым… Словом – нигде больше не сыскать было бы