»Niemand bringt wegen eines Nachbarschaftsstreites jemanden um«, versuchte ich ihn umzustimmen.
»Einem Geldwechsler traue ich alles zu«, brummte der Schmied, wahrscheinlich war er verschuldet.
»War dein Vater schon vor dem Eintreffen seiner Gäste unpässlich?«, versuchte ich dem Gespräch eine andere Wendung zu geben. Der Handwerker hielt in der Bewegung inne und schaute mich verblüfft an.
»Eigentlich nicht, wenn ich es recht bedenke. Er war kerngesund und strotzte vor Kraft!«
»Ich möchte wetten, dass dein Vater heute mit seinen Gästen gegessen hat.«
Ich nahm das Schweigen des Handwerkers als Zustimmung.
»Wenn jemand deinen Vater ermordet hat, waren es seine Gäste. Ihr plötzlicher Aufbruch ist für mich ein Schuldeingeständnis. Und du hilfst noch nicht einmal, sie zu stellen!«, klagte ich ihn an.
In Wahrheit verdächtigte ich Lucretia Calpurnia. Wenn Frauen mordeten, griffen sie oft zu Gift. Es war eine heimtückische Methode. Man konnte es nicht sehen und meistens auch nicht schmecken. Der Sohn des Schmieds zuckte unter meiner Anschuldigung zusammen, als habe ihn ein Peitschenschlag getroffen.
»Aber ich weiß doch nichts!«, beteuerte er verlegen und kratzte sich am Kinn.
»Sieht es eigentlich in diesem Raum immer so unordentlich aus?«, erkundigte ich mich und schaute in das Schlafzimmer zurück.
Der Handwerker warf ebenfalls einen prüfenden Blick in die Stube seines Vaters und hob dann entschuldigend die Schultern. Dabei bewegte er sich nur ganz langsam, noch immer wie betäubt von dem unerwarteten Schicksalsschlag.
»Meine Frau darf in seinem Schlafzimmer weder putzen noch aufräumen«, gab er verlegen zu. »Aber was seine Arbeit betrifft, war er die Sorgfalt in Person.« Das war nicht die Antwort, die ich erhofft hatte.
»Du glaubst also nicht, dass der Raum durchsucht worden ist?«, fragte ich enttäuscht. Mein Gesprächspartner starrte mich an, als zweifelte er an meinem Verstand.
»Und was sollte derjenige dort gesucht haben?«
»Entweder etwas Wertvolles oder etwas, das ihn belastet«, erwiderte ich, aber der Schmied machte keine Vorschläge. Ich rief mir sofort ins Gedächtnis, dass ich eine Halskette suchte und keinen Mörder. Dafür wurde ich nicht bezahlt. Außerdem hatte ich langsam genug von der unergiebigen Unterhaltung. Daher verabschiedete ich mich von dem jungen Handwerker, der keinen Hehl daraus machte, dass er sich freute, uns endlich loszuwerden.
»Wenn du etwas herausfinden solltest, teil es mir bitte unverzüglich mit«, trug ich ihm auf und beschrieb den Weg zu meinem ehemaligen Handelskontor, wo ich ein Gästezimmer behalten hatte. Der Sohn ihres Erzfeindes hätte wohl die Villa Julia Marcellas nicht gerne aufgesucht.
Dann machte ich mich auf den Weg, denn ich wollte das Grundstück verlassen, bevor die anderen Bewohner des Hauses erfuhren, was geschehen war. Eilig durchquerten wir den Hof, wobei wir Ariovist hinter uns herschleiften, denn der fühlte sich im Innenhof sichtlich wohl.
»Das einzige Resultat unseres Besuches ist, dass der Schmied Julia Marcellas Angestellten des Mordes bezichtigt hat«, stellte Lucius lapidar fest, als wir wieder auf der Straße standen.
»Du bist mir ja eine große Hilfe«, fuhr ich ihn an.
»Zuerst spielst du den Taubstummen und dann machst du mir auch noch Vorwürfe!«
»Immerhin habe ich dich hierhergeführt«, entgegnete er mit unschuldiger Miene.
»Ist ja schon gut«, brummte ich, denn Lucius hatte den Nagel auf den Kopf getroffen.
Wir hatten die Kette nicht gefunden, dafür aber einen toten Mann, den ich noch nie zuvor lebend gesehen hatte und der auf ungeklärte Art ums Leben gekommen war. Fast hätte ich vor ohnmächtiger Wut den Hund getreten. Doch ich begnügte mich damit, den Fluch meines Bruders von vorhin zu wiederholen, nur tat ich es laut und aus vollem Herzen.
Der Rapport
Am liebsten hätte ich den Besuch bei Julia Marcella auf den folgenden Tag verschoben, aber ich wollte Ariovist so schnell wie möglich wieder abliefern. In der letzten Stunde hatte Lucius vergeblich versucht, mich unter den Tisch zu trinken - natürlich auf meine Rechnung. Dabei waren unsere Spekulationen über den Verbleib der Kette immer kühner geworden. Dann war mein Bruder ausnahmsweise freiwillig in die Kaserne zurückgekehrt. Sonst musste ich ihn dazu nötigen, eine Taverne vor Sonnenaufgang zu verlassen.
Kühle Abendluft strömte uns entgegen und hatte eine ernüchternde Wirkung auf mich. Sofort verfiel ich in eine deprimierte Stimmung. Das starre Leichengesicht des Schmieds erschien unwillkürlich vor meinem inneren Auge. Um mich abzulenken, versuchte ich meine Gedanken zu ordnen und die Ereignisse des heutigen Tages Revue passieren zu lassen: Ein vermeintliches Ehepaar hatte Julia Marcellas Villa besichtigt und ohne Abschied wieder verlassen. Danach war eine wertvolle Halskette verschwunden. Es konnte kein Zufall sein, dass die Besucher beim Nachbarn der Witwe logierten, der das zwischen beiden Häusern liegende Grundstück erwerben wollte. Dieser Nachbar war kurz darauf ganz plötzlich gestorben, vermutlich hatte man ihn vergiftet. Wahrscheinlich sollte er zum Schweigen gebracht werden.
Doch was hätte er enthüllen können, und vor allem, was für eine Art von Geschäftsbeziehung bestand zwischen ihm und Aulus Calpurnius? Ich konnte mir jedenfalls nicht vorstellen, dass der Schmied wegen einer Halskette sterben musste.
Als ich die Villa der Witwe erreichte, erklang aus der Ferne Musik und das heitere Gelächter junger Leute erfüllte die Luft. Nur mir war an diesem Tag alles gründlich missglückt. Der muskelbepackte Türsteher bemerkte offenbar meine schlechte Laune, denn er ließ mich ohne seine üblichen Schikanen passieren.
»Pina ist nicht da«, verkündete er ungebeten, was meine Stimmung endgültig in den Keller sinken ließ.
Wortlos drückte ich ihm die Hundeleine in die Hand, was Ariovist mit einem kläglichen Jaulen quittierte. Aber ich ließ mich nicht erweichen, sondern trat ein, ohne den Hund eines weiteren Blickes zu würdigen. Die Räume waren gut gelüftet und es roch nach Lavendel. Sein frisches Aroma mischte sich mit einem Hauch von köstlichem Fleischgeruch. Vielleicht hätte ich doch schon zur Cena vorbeischauen sollen.
Der Erste, der mir im Haus begegnete war der letzte, mit dem ich zusammenzutreffen wünschte, nämlich Marius Marfilius, der wohl den täglichen Kassenbericht präsentiert hatte. Er machte einen Bogen um mich, als sei ich am Kaiserhof in Ungnade gefallen, während ich ihn argwöhnisch beäugte. Am liebsten hätte ich nachgefragt, was er mit dem Schmied zu schaffen hatte, doch der Geldwechsler entwischte mir.
Julia Marcella empfing mich auf einem Korbstuhl mit hoher Lehne sitzend in ihrem Frisierzimmer. Sie hatte versucht, die dunklen Ringe unter ihren Augen mit Schminke zu verbergen. Trotz dieser Bemühungen wirkte sie mindestens so erschöpft wie ich mich fühlte. Aber sie trug ein mittleres Vermögen an Goldreifen an ihren Armen und ein auffälliges Collier um den Hals. Es bestand aus mehreren ineinander verschlungenen Goldketten, an denen goldene Anhänger und Perlen baumelten. Erneut fragte ich mich, warum sie sich so über die verschwundene Kette grämte.
»Schön, dass du heute noch einmal vorbeikommst«, sagte sie und bedeutete mir mit einer müden Handbewegung auf dem zweiten Korbstuhl Platz zu nehmen, auf dem sonst ihre Schwester saß. »Möchtest du ein Glas Wein?«
»Nein, danke. Ich habe vorhin schon genug getrunken. Ein Glas Wasser wäre mir lieber«, antwortete ich, denn ich wollte bei unserer Unterredung einen klaren Kopf behalten.
Julia Marcella runzelte missbilligend die Stirn, bevor sie mit leiser Stimme dem hinter ihr stehenden Dienstmädchen Anweisungen gab. Als diese davonhuschte blickte ich ihr erstaunt nach, da ich sie noch nicht kannte. Sie war klein, schlank und hatte glanzloses, aschbraunes Haar. Die Hausherrin umgab sich vorzugsweise mit unscheinbaren Dienerinnen, wahrscheinlich damit ihre eigenen Vorzüge besser zur Geltung kamen. Dabei hatte sie das eigentlich gar nicht nötig. In einer dezenteren Aufmachung wäre