Крупнейшими операциями в Восточной Пруссии стали Шталлупенновская и Гумбиненская, эти города были укреплены несколькими линиями обороны с блиндажами, уходящими под землю на несколько этажей, соединенные ходами сообщений. За линией траншей – полоса железобетонных дотов, многие из которых имели вращающиеся башни. Подступы к переднему краю были сплошь заминированы и простреливались перекрестным огнем из пулеметов.
Подготовка к взятию Шталлупеннена, крупнейшего железнодорожного узла, а затем и Гумбиненна, велась скрытно. Предпринимались действия по дезинформации противника. Чтобы перекрыть любую утечку информации, все документы в штабах писались в одном экземпляре. Все телефонные и радиопереговоры о ходе операции были запрещены. Вот на этом участке я выполнял функции посыльного, потому что всех знал и мог быстро, бегом передать нужное сообщение. Рации были разбросаны вокруг, но важную информацию по ним не передавали. Иногда командир писал записки, которые надо было отнести конкретному человеку. Бегал я быстро, был небольшого роста, юркий, мог пролезть там, где взрослому не удастся. Поэтому посылали меня везде для связи. А иногда меня использовали как посыльного и в других целях. Помню случай, когда приносил запалы для минеров. Участок по ширине фронта минировался, когда наши войска подходили и останавливались, чтобы исключить контратаку противника. Сама мина не взорвется, к ней нужен запал, который взрывается от нажима. К каждой мине должен быть свой тип взрывателя. А в этот раз к минам приложили другие запалы. Поэтому нужно было доставить им две пачки соответствующих взрывателей, чтобы минирование завершилось. Я быстро бежал по простреливаемому немцами полю, где-то падая, где-то продвигаясь по-пластунски, но запалы нужные принес в целости и сохранности.
Как мы жили в это напряженное время? На передовой линии бойцы отдыхали в окопах по очереди. У нас ставились палатки, чтобы переспать, не заботились ни о каком комфорте. Осенью пошли дожди, слякоть. По колено в воде я бегал по траншеям с поручениями – и не простужался: ни горло не болело, ни кашля не было. А когда стало холодать, то наши инженерные войска обеспечивали строительство землянок.
В Шталлупеннен наша бригада вошла уже в декабре. После длительных боев город был разбит, целых зданий почти нет. Саперы проверяли подвалы, чтобы там ставить печки и согреваться. В этом городе предстояло провести много работ по починке дорог, расчистке блиндажей, разминированию полей и укреплений. Было холодно, стоял мороз, это осложняло работу минеров, ведь мины ставились летним способом. Да еще нужно было действовать ночью, так как многие участки простреливались противником днем. С минных полей снимали тысячи противотанковых мин, чтобы дать возможность танковым частям Красной Армии перейти в наступление.
После взятия Шталлупеннена у нас было несколько дней отдыха, и снова началась подготовка к серьезной операции по взятию укрепленного Гумбиннена.
Командующий 11-й гвардейской армии генерал Галицкий К.Н., который