Девушка взглянула на Торольва. Он спал полулёжа, прислонившись к стволу ели. Лунный свет озарял его бархатным сиянием, окружая чуть заметным ореолом. Редкие седые пряди ниспадали на грудь, серебрясь и сливаясь с кольчугой. Бронуэн любовалась им. За время её путешествия с ними, ярл ни разу не заговорил с ней и даже не посмотрел в её сторону. Единственный из всего отряда, кто не обращал на неё никакого внимания.
Недалеко Сван, страж ночи, задремал на посту. Пошатнувшись, он поднял златоволосую голову и огляделся по сторонам. Убедившись, что лагерю ничего не угрожает, вновь погрузился в чуткий сон.
Слева, неизменно держа наготове меч, похрапывал Гюрдир. Рядом беспокойно шевелился Юббе. Иногда он что-то бормотал под нос, во сне пытаясь сочинять баллады. Позади спал молодой ласковый Хёгни, в ногах – смешливый рыжий Фригмунд. Все они лежали друг к другу плотно, чтобы девушка не могла сбежать от них. Но для Бронуэн это был сущий пустяк.
Она аккуратно потрогала цепь. Все эти дни, в минуты когда на неё никто не смотрел, Бронуэн разгибала массивное кольцо, прикреплённое к браслету на её ноге, и постепенно сталь начала поддаваться. Она снова схватилась за кольцо, с силой разгибая в стороны и, достигнув цели, осторожно сняла цепь. Осталось только незаметно проскользнуть мимо спящих воинов.
Осторожно маневрируя между телами, Бронуэн прошла мимо Торольва, который внезапно открыл глаза. Не создавая шума, он поднялся и направился следом за ней. Пробираясь сквозь высокие заросли, Бронуэн не слышала, как позади неё крался ярл. Только когда перед ней открылось вересковое поле, она различила позади себя шорох.
Девушка оглянулась, когда на свет луны вышел Торольв. Он хищно двинулся на неё, но Бронуэн, едва увидев его, вскричала и бросилась наутёк. Опередив её, Торольв схватил Бронуэн за руку и притянул к себе. Она попыталась его лягнуть, но он увернулся. Она вырвала руку, чтобы ударить его, но он перехватил её запястье.
Рядом с его могучим телом северного воина, её миниатюрная фигурка выглядела словно хрупкий цветок у неприступной скалы. Она попыталась вырваться, но он заломил ей руки так, что её пронзила острая боль, и она вскрикнула.
– Ты таки упрямая дева, Бронуэн, – бормотал Торольв. – Всё тебе неймётся, всё норовишь сбежать от меня. Только я не слепец, я вижу всё, – он оттолкнул её и, подскользнувшись, она упала на мокрую от вечернего дождя траву. – Всё это время я с тебя глаз не спускал, видел, как ты разгибала кольцо. Я лишь ждал подходящего момента, когда ты решишься на побег.
Бронуэн попыталась отползти от него, но он угрожающе навис над ней. Его длинные тёмные волосы, точно змеи, развивались на ветру, чья прохлада разносила по природному царству свежесть от прошедшего дождя.
– Если ты знал, что я попытаюсь сбежать, почему сразу не остановил меня?
– Потому