– Проклят? – губы Бронуэн ехидно изогнулись. – Кто же его проклял?
– Говорят, один могущественный ведун. Никто точно не знает, что произошло в те далёкие времена. Но после, прадед Торольва Торкель Мудрый, из мудреца превратился в горделивого старика ослеплённого ненавистью ко всем, даже к собственной супруге и детям.
– Он задушил дроттнинг14 Вефрид и сжёг заживо трёх дочерей, – страшно вылупив глаза, вставил одноухий Траин.
– А его проклятие, – подхватил Гринольв, – передалось его наследнику, единственному выжившему сыну Торбранду, который казнил свою жену сразу после рождения сына Торберга.
– Отец Торольва так же под воздействием проклятия сошёл с ума, – закончил Эйнар.
От этих жутких историй волосы на теле Бронуэн встали дыбом. Она и представить не могла, что столь трагическая судьба постигла весь род ярла. Хоть девушка не верила в проклятия и прочую магическую чепуху, однако сама жестокость предков Торольва ужаснула её до глубины души.
– Торольв сейчас находится под воздействием проклятия? – понизив голос, спросила она.
– Нет, – на сей раз ответил Беренгар. – Проклятие действует только тогда, когда наследники рода Торкеля получают власть.
– Значит, если вы захватите эту крепость и Торольв получит власть, он превратится в тирана?
– Нет никакого проклятия! – громогласно ответил сам ярл, остановившись и развернув коня в их сторону. – Это всё старые россказни, для слабых духом людей. Мои родичи были жестоки сами по себе. Я же не похож ни на одного из них.
И он дальше двинул коня. Торольв давно прислушивался к ним. Ему порядком надоели эти глупые разговоры о проклятии и жестокосердии его предков, а потому он решил вмешаться. Да, он видел обезумевшего от ненависти отца. Тот ненавидел всех и вся, был жесток и непредсказуем. Его мать, дроттнинг Рагнейд, страдала от тирании супруга. Говорили, что раньше она была величественна и прекрасна, когда вышла замуж за Торберга Жестокого. Но со временем, она стала угасать, точно свеча. Рагнейд много хворала, сильно похудела, лицо приобрело болезненный серый оттенок, взгляд поблек, а отец продолжал издеваться над ней. Каждую ночь маленький Торольв слышал крики мучения матери, и каждое утро он пытался её чем-то осчастливить, принося свежие полевые цветы, или завтрак ранним утром. Он ухаживал за матерью, когда та не могла подняться с постели. А то, что сделал с ней Гуннар Кровавый, никогда не перестанет терзать его душу. Он видел всё. И ничего не забыл.
Впереди они услышали мягкую трель воды, словно кто-то перебирал струны арфы, наигрывая прекрасную мелодию. Они двинулись на звук по еле заметной тропинке, которую окружали растения колючего чертополоха, а вокруг, выстроившимися колонами, выселись буки и каштаны.
Бронуэн так и не смогла понять историю проклятья рода Торольва и завоевания его владений.
– Беренгар,