С началом военного конфликта между Украинской Народной Республикой (УНР) и Украинской Народной Республикой Советов (УНРС), формальным поводом к которому стали претензии обоих государственных образований на Малороссию и Новороссию, Генеральный Секретариат Центральной Рады принял решение преобразовать организацию «Вольное казачество» в территориальную армию. В декабре 1917 года Центральная Рада, придерживаясь заключённых ранее дружеских договорённостей с Доном, отказывается пропустить войска Советов на Дон для разгрома атамана Каледина.
В противовес «Вольному казачеству» правительством Украинской Народной Республики Советов было создано общевойсковое соединение «Червонное казачество» («Червоне козацтво»), ставшее частью формирований, известных под собирательным названием «красные казаки», среди которых этнических казаков не было, но зато присутствовало много комиссаров-евреев. С 27 декабря 1917 (9 января 1918) на 28 декабря 1917 (10 января 1918) по распоряжению народного секретаря Украинской Народной Республики Советов 2-й украинский полк (командир Е. И. Волох) был разоружён, а на базе 3-го батальона этого полка, перешедшего на сторону большевиков, чуть позднее был создан 1-й полк Червонного казачества.
19 декабря 1917 (1 января 1918) года СНК РСФСР признал Народный Секретариат УНРC единственным законным правительством Украины. а 4 (17) января принял решение о совместном вооружённом наступлении на войска Центральной Рады, хотя формально РСФСР войну УНР не объявляла. Главный удар решено было нанести от Харькова на Полтаву при дальнейшем движении на Киев совместно с большевизированными частями бывшей императорской армии.
Конный полк Вольного казачества имени Шевченко в составе 800 сабель, сформированный из украинизированных солдат бывшей императорской армии, в январе 1918 года двинулся было из России в Украину, но был разбит красными частями, а его командир полковник Скуратов расстрелян в Рогачёве (ныне – Беларусь). Не менее брутальным был поход Гайдамацкого Куреня сотника Пустовита. По приказу большевистского главнокомандующего прапорщика Крыленко в Белоруссии и на Смоленщине было разоружено до шести тысяч украинизированных солдат и офицеров, вызванных Петлюрой на Украину, но не успевших отправиться на родину.
В развернувшемся конфликте между Советами и Центральной Радой большинство украинизированных фронтовых частей участвовать не хотели. Полки зачастую занимали позицию нейтралитета, иногда даже враждебную украинской власти. Не менее часто солдаты просто расходились по домам. Единственной украинизированной частью, которая в полном порядке смогла пробиться с Западного фронта в распоряжение Центральной Рады, стал Запорожский полк конных гайдамаков. Но зато он пришёл в Киев из Белоруссии в самый острый для Рады момент – когда решался исход её противостояния с восставшими рабочими завода «Арсенал».
Необъявленная