В ноябре 1918 года петлюровский атаман Е. П. Ангел организовал и возглавил «Красный курень смерти», численностью около 5.000 козаков (официальное название – Черниговский конно-гонецкий полк) – военное формирование армии УНР. Бойцы «Красного куреня смерти» поднимали исконное, сохранившееся с Екатерининских времён днепровское казачество былой Гетманщины на Черниговщине и Сумщине на борьбу с Красной армией. Они громили советские исполкомы, разоружали милицию, разрушали железнодорожную колею и телефонную связь.
Атаман Ангел ввёл в своем подразделении чрезвычайно яркую форму. Бойцы куреня носили красные жупаны поверх селянских свиток, на шапки нашивали длинные, более чем полуметровые шлыки с золотыми и серебряными кистями.
* * *
«Я, гетман всея Украины, в течение 7,5 месяцев все силы свои клал на то, чтобы вывести страну из того тяжёлого положения, в котором она находится. Бог не дал мне силы справиться с этой задачей. Ныне, в виду создавшихся условий, руководствуясь исключительно благом Украины, я от власти отказываюсь».
Так звучало отречение от власти гетмана всея Украины Павла Петровича Скоропадского. Отречение было составлено гетманом 14 декабря 1918 года, а сам он под видом раненого немецкого офицера тайно вывезен в Берлин. Так закончился эксперимент «Другого Гетьманату» – «Второго Гетманата», или «Украинской Державы».
Семён Петлюра был избран членом Директории в Киеве (заочно) и возглавил армию УНР. После того, как войска УНР оставили Черниговщину, курень атамана Ангела остался на положении партизанского. Под давлением красной кавалерии он отошёл на Житомирщину. Вёл бои с красными между Бердичевом и Казатином.
После отступления войск УНР 4 февраля 1919 года из Киева и отставки главы Центральной Рады – В. К. Винниченко – Петлюра стал главой Директории (11 февраля 1919), которая заменила теперь Центральную Раду, выйдя одновременно из УСДРП (Украинской социал-демократической рабочей партии).
25 апреля 1920 года польские войска атаковали позиции Красной армии по всей протяжённости украинской границы. Так началась польско-большевистская война, в которой войска Петлюры поначалу пытались сопротивляться полякам, но затем вступили с ними в союз против большевиков.
12 октября 1920 года представители Польши, РСФСР и Украинской ССР подписали договор о перемирии и прелиминарных условиях мира. Польша обязалась признать независимость Белоруссии и Украины и подтвердила, что уважает их государственный суверенитет. Стороны, подписавшие договор, обязались не вмешиваться во внутренние