Я хватал ртом воздух, но воздуха не было. Вы не поверите, как это больно. И мир крутился волчком, а в голове делалось смешно и бултыхалась глупая мыслишка, што нападение крока Аарон так и не пережил и помер, но был так зол, што смерть ему не помешала явиться сюда меня убивать.
– ТЫ ЧЕМУ ЛЫБИШЬСЯ? – проревел он, окатив меня брызгами крови, слюней и мяса и еще пуще сдавил мне шею, так што из меня поднялась рвота, да только выйти ей было некуда, и дышать тоже нечем, и все светы и краски мира уже сливались вместе, и я уже умираю и сейчас вот умру.
– АААРГХ! – Аарон вдруг дернул всем телом назад и отпустил меня.
Я рухнул наземь, и вытошнил всё, што было, повсюду кругом, и втянул с хрипом воздуху, сколько никогда в жизни в меня не входило, и так закашлялся, словно никогда уже не перестану. Мэнчины челюсти были сомкнуты на Аароновой лодыжке и грызли ее со всей собачьей силы.
Хороший пес.
Аарон сбил с себя Мэнчи одним ударом; хороший пес улетел в кусты. Оттуда донеслись удар, взвизг и «Тодд?».
Аарон развернулся вновь на меня, а я никак не мог отвести глаз от его рожи – дыры всюду, после такого никто не мог остаться в живых, не бывает такого, невозможно.
Наверное, он и правда мертвый.
– Где знак? – прохрипел он.
Морда его рваная менялась быстро; глаза так и рыскали в панике по сторонам.
Знак? Де… девочка?
Я тоже глянул вокруг. Нет никакой девочки.
Аарон завертелся туда-сюда, услыхал то же, што слышал я: шорох, хруст, бег, тишина улетает прочь от нас, прочь – и, не удостоив меня больше ни взглядом, бросился следом за ней и пропал.
И я остался один.
Вот так, запросто, будто и делать мне здесь вовсе нечего.
Вот ведь идиотский день, а?
– Тодд? – из кустов, хромая, явился Мэнчи.
– Я в порядке, парень, – попробовал сказать я, точнее, выдавить через кашель, но получилось не особо. – В порядке.
Я дышал, а в голову лезли мысли. Они ведь всегда без приглашения лезут, правда?
Может, вот оно и все, а? Может, вот так все и кончится. Это за девочкой пришел Аарон, што бы он там ни имел в виду под «знаком». Город хочет девочку. Это ведь из-за нее у меня в Шуме тишина, а я тут ни при чем. И если Аарон ее получит, и город ее получит, на том все и закончится, верно? У них будет то, што им надо, и все оставят меня в покое, а я смогу вернуться домой, и всё будет как раньше, как было всегда? И… ну да, девочке не повезло, зато Бен и Киллиан останутся живы.
И я останусь.
Так, я все это просто думаю, ладно? Мысли лезут в голову сами, всё, отвяжись.
Просто мысли… што все закончится, как началось.
– Закончится. – Это Мэнчи бормочет длинное слово где-то внизу.
А дальше – крик, жуткий, просто жуткий!..