Но сказкой происходящее не назовёшь. Это реальность, где мы после испытания поменялись ролями. Я и вообразить не мог, что судьба бросит на произвол одних, а других через страдания и боль сделает сильнее. А, может, не судьба?
Я поджал губы, вздохнул и развернулся, чтобы догнать Абукчича.
Что же до маньяка… Он меня не пугал. После всего пережитого, связанного с болью и отчаянием этот убийца кажется пустяком. Я не намереваюсь опустить руки и надуть в штаны из-за безумного ублюдка. Только не после всего пережитого.
– Когда мы доберёмся до этой пещеры? – спросил Абукчич.
– Совсем скоро. В этих местах наверняка есть пещера.
– Ты здесь был уже?
– Нет.
Разговор кончился. Абукчич уткнул подбородок в грудь, спасая шею от холодного ветра. Я же продолжал размышлять. И мои мысли привели к отцу. Вождь племени, сидящий в центре круга старост и обсуждающий повестку дня. Отец, скорбящий о давно потерянном сыне. Казалось, он потерял меня ещё тогда, когда избаловал и вырастил сопляком. Отец, отгородивший сына от жестокости сурового мира из-за того, что столкнулся в молодости с лицом войны. Он повидал трупов, крови и месива.
Стоп… А где?.. Где молодой отец?
– Слушай, Абукчич. – обратился я к нему.
Он остановился и посмотрел на меня. В его глазах читалось недоверие и некоторый страх, что я могу причинить боль. Он злился на меня ровно в той степени, в какой я ему причинил зла. В действительности же я дал ему хорошей пощёчины, чтобы тот не ныл и приступился к работе. Я оказал ему услугу, а он обижается, как баба.
– Мм? Что?
– Ты не видел моего отца?
– В смысле? То есть, перед испытанием? – недоумевал он.
Я огляделся. Никого. Кромешная тишина, яркая луна, высокогорье, лес и я с Абукчичем.
– Нет. Ну, молодой отец… Он сидел рядом со мной, когда на тебя напали те стрелки. Помнишь? Ты не видел?
Абукчич отшагнул от меня и нахмурил брови. До меня начало доходить. Мои убеждения, что отец – настоящий – угасали. Я ранее не ставил под сомнение это. Не задавался вопросом: «А не иллюзия ли отец? Может, он появился в моём воображении от одиночества?».
– Это шутка? – спросил Абукчич.
Галлюцинации прекратились, когда я встретил живых людей. Признаться, отец помогал мне, а обуза Абукчич путается под ногами.
– Ничего… я имел в виду, не знаешь, как там может поживать мой отец?
– Ну… сразу бы так сказал. Твой отец, наверное, занимается племенными делами. А чем ему ещё заниматься, вождю племени?
– А твой отец?
– Мой… Без понятия. Наверное, ловит рыбу. И молиться, чтобы я выжил.
А мой отец молился или уже похоронил меня?
– Ладно, не будем много болтать. А то стемнеет.
Абукчич кивнул и ускорил темп ходьбы. Я последовал его примеру, хотя соврал Абукчичу насчёт боязни.
Я