– Когда же вы успели? – удивился Стромилов.
– Я на лугу каталась, и князя с этим господином повстречала.
– Постой, кого-то ты напоминаешь? Никак не вспомню…
Денис затаил дыхание – все! А Петр Игнатьевич хороший физиономист. Его мы с князем недооценили!
– Не мог ты видеть ранее его! – вмешался князь, – он долго за границей был.
– А где ж Вы были, позвольте поинтересоваться, в Италии? – спросила его Мария.
– Нет. В Новом свете.
– В Америке?
– Да. Там.
– Вы, чай, за золотом туда направились? – захохотал Стромилов.
– Нет. У меня родня давно в Америке живет, – сказал Денис и не соврал. Его двоюродная сестра действительно жила в Нью-Йорке. Но только он там не был никогда. Еще не ездил.
– Как странно! Не слышал я, чтоб кто-то из Вяземских в Америку уехал.
– Да, что вы все об нем! – решил сменить тему разговора Илья Петрович.
– Во! Вспомнил. Он мне того, который в клетке у меня сидел, напоминает! – и громко рассмеялся.
Оксана побледнела, Денис чуть не упал со стула. А князь захохотал:
– Да ты с ума сошел? Тот дикий был. Ни бе, ни ме, из миски воду пил, и ел с руки!
– Да так, глаза похожи.
– Держать несчастного в клети и заставлять его прилюдно лаять! Не думала, что можешь быть ты так жесток! – чуть не плача, сказала Варенька.
– Не будем вспоминать об этом! Ну, виноват, и каюсь. Мария уговорила выпустить его.
– Ну, все, довольно. Вы гостя нашего совсем введете в краску, – воскликнула Мария. – Давайте прекратим сей разговор!
Подали чай. Князь закурил сигару, Стромилов выпил коньяку, и предложил гостям, но князь с Денисом отказались. О многом говорили. О хозяйстве, о ценах на зерно, о жизни в Петербурге. Денис сказал о том, что тоже вскоре едет в свет. Стромилов оживился, и пригласил его в себе. Денис был рад, что не надо теперь просить его о позволении бывать в их доме. А Илья Петрович улыбаясь, смотрел на женщин, которые гуляли вдоль пруда. Оксана с Варенькой и с Марией болтали о нарядах, о предстоящей им поездке в Петербург. Мария долго не была в столице и с нетерпением ждала отъезда. Оксана слушала их разговоры и кивала, хотя сама туда не собиралась. Ей нравилось жить здесь.
Приехали домой, когда уже стемнело. Оксана с князем сразу же пошли укладывать Любашу, а Денис поднялся в свою комнату, переоделся и решил пройтись по парку. Он взял с собой блокнот, устроился в беседке и записал, все то, что видел. Он написал о доме, об ужине, о смене блюд, о чае. О женских и мужских нарядах и об отношениях в семье. Они ему понравились. И даже сам Стромилов. Не странно ли? Вот вскоре он поедет в Петербург и все увидит, и запишет. Он будет на балах, на светских раутах. Ему все это было интересно и нужно. Кто сможет лучше написать и рассказать об этом? И еще он радовался, что сможет видеться там с Варенькой, ходить к ним в дом. И лишь одно его тревожило и не давало спать спокойно – он должен был уйти в свой век, а Вареньку с собой он взять не сможет. А почему бы нет?
Вернувшись,