– Мне тоже жаль, но… Скучать я буду.
– Неужто? – улыбнувшись, спросил Денис и, сорвав травинку, пощекотал нос девушке.
– Страсть, как боюсь щекотки! – звонко рассмеявшись, сказала Варенька и отошла на шаг назад.
– И я! – улыбнулся Денис, и, глядя на приближающегося дядьку с маленьким братом девушки, сказал, – пора, Семен уж возвращается, я завтра в это время ждать буду Вас. Приедете?
– Еще не знаю. Я постараюсь, – опустила глаза девушка.
– А что же так?
– Позволит ли па-па. Он что-то заподозрил. Семена с Сашенькой ко мне приставил. За честь мою боится.
– Как Вы могли подумать! – воскликнул Денис.
– Не я. Но это предрассудки света. И даже здесь, в деревне, мне надобно себя блюсти и соблюдать условности. А я-то думала, что здесь свободной буду!
– Тогда давайте так – я к вам в имение с визитом завтра поутру приеду, и сам у Вашего отца спрошу о том, чтоб мы катались вместе. А он пусть к Вам Семена приставляет, коль так за Вашу честь боится. Сдается мне, что он во мне не видит хорошей партии для Вас.
– Напротив, – покраснев, сказала Варенька. – Он в прошлый раз с Марией говорил об Вас.
– Не может быть? О чем же?
– Па-па хотел узнать об Вас побольше. Какое состояние, и где имения у Вас, имеете ль вы в Петербурге дом, и многое еще, – и покраснела.
– И что-то мне сдается, что этот разговор был не при Вас. Я прав?
– Вы угадали. Я подслушала его, но это получилось не нарочно! Я просто мимо проходила, и…
– Я Вас журить не стану! Мне это даже льстит.
– Об чем Вы?
– Что батюшка решил узнать, кто я такой. И это лишь с одной единственною целью, чтоб выдать Вас удачно замуж, и я один из претендентов. Пока единственный. Иль все не так?
– Так. Вы правы. И я была бы очень рада! – и снова густо покраснела.
– Я счастлив!
Денис не знал, что надо делать, он должен был бы сразу, в ту же самую секунду, упасть перед нею на колени и попросить руки. Но он не мог! Что может он ей предложить? Любовь и верность? А что потом? Как он расскажет Вареньке, что он совсем не тот, кто нужен ей? Как посмотрит ей в глаза, когда ему придется уходить?
А Варенька с немым вопросом смотрела на него, но он молчал и больше ничего не говорил. Не клялся ей в любви, и не просил руки. Предмет ее девичьей страсти, ее ночных мечтаний, стоял так близко к ней и больше ничего! Молчал, как истукан! Ну, хоть бы руку ей поцеловал…
Денис был счастлив и несчастлив! Как так могло произойти, что он влюбился в девушку из прошлого? Он думал. Но что он мог придумать? И он сказал совсем не то, чего она ждала:
– Вы скоро в свет отправитесь, и, может, там другого встретите, и более достойного, чем я.
– Вы от меня решили отказаться? – почти плача, проговорила девушка.
– Нет. Что Вы, Варенька. Я с первого момента в Вас влюбился, как только встретил, как увидел. Меня не правильно Вы поняли. Отец Ваш не отдаст Вас за меня!
– С чего Вы так решили? Он сделает все так, как я хочу. Меня он любит.
– А…