Я трясся на жёстком сиденьи и тщетно пытался разглядеть через боковой перископ хотя бы что-то. Выглядывать из люка я больше не решался. Дальнейший бой мною воспринимался через команды Кретова и возгласы экипажа.
– Не ждали, гансики! – торжествующе заорал Серёга. – Командир, вот повезло так повезло!
– Да у них тут база! – присвистнул политрук. – Механик, всех под гусеницы!
– Командир, справа разворачивают противотанковую! – это уже стрелок-радист.
– Поздно спохватились, сволочи! – закусил губу Саша. – Серёга, прибавь!
– С Новым годом, вашу мать! – завопил Серёга, и танк ощутимо подбросило на каком-то препятствии.
2 Жернова времени
33
По радостным воплям экипажа я понял, что этим препятствием оказалась не успевшая приготовиться к бою пушка.
– Командир, драпают! – раздался голос Валеры. – Раз, два, три, четыре… пятнадцать. Командир, пятнадцать грузовиков, что-то вывозят!
– Зажигательный!
Я с готовностью нащупал снаряд и отправил его в казённик.
– Короткая! – продолжал командовать Саша.
Раздался выстрел, и танк двинулся дальше.
– Откат нормальный! – крикнул я, когда ствол орудия вернулся в первоначальное положение.
– Есть, головной горит! – доложил механик.
– Встали, объехать не могут, снег глубокий! – заорал стрелок-радист, и в звуки боя вплелись раскатистые пулемётные очереди.
– Дави их!
После команды политрука машина запрыгала, словно по кочкам. Это уже потом я с интересом рассматривал раздавленную нашим танком колонну немецкой техники с боеприпасами. Когда мы допрашивали взятого в этом бою в плен немецкого ефрейтора, то узнали, что наша атака оказалась для фашистов полной неожиданностью. Поэтому нам и удалось выбить их из хутора всего лишь одним танком. Когда мы выскочили на окраину хутора, то перед нами, как на витрине, оказались немецкие укрепления. Танк вышел им во фланг.
– Осколочный! – скомандовал Кретов.
И начался расстрел немецких позиций. Первым на воздух взлетело пулемётное гнездо. Следом за ним отправилась полковая пушка, вместе со всем орудийным расчётом. Видя такое дело, в атаку поднялись стрелковые цепи. И над полем разнеслось могучее: «Ур-ра!»
Мы с командиром выбрались наверх и, сидя в люках, наблюдали за исходом боя.
– Тьфу ты чёрт! – выругался Кретов.
– Что, командир?
– Зацепило.
– Серёга, давай в санчасть! – крикнул я. – Командира ранило.
Рана у Кретова оказалась лёгкой. Санинструктор Ирочка наложила ему повязку и приказала обратиться в полевой госпиталь. В госпиталь политрук не поехал.
– Обойдусь, на мне заживает как на собаке, – сказал он. – Чего доброго, вы за это время всех фашистов расколошматите.
– Не, товарищ политрук, без вас не получится, – ухмыльнулся Серёга.
На следующий день поступил приказ сменить место