– Хочу.
– Тогда раздевайся. И поплыли.
Я огляделся на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Река была гладкой и спокойной, свет мерк за лесом, озаряя верхушки деревьев. Летучие мышки выходили на охоту и, незаметные глазу, словно тени, с писком носились за мошкарой. Лягушки квакали по берегам среди ряски. Всё вокруг покрывалось синевой и прохладой. Девушка нетерпеливо дёрнула меня за руку. Я повиновался, снял рубашку и зашёл по щиколотку. Тёмная вечерняя вода была прозрачной и тёплой, мальки кружили между травинок у берега. Неведомая моя улыбнулась, не сводя с меня глаз, сделала два шага вглубь, спиной упала в воду и исчезла. Я замер. Какие-то бесконечные мгновения ждал, что она вот-вот появится, но её не было. Кровь отступила от лица, как вдруг до меня долетел её голос.
– Эй, чего застыл?
Я ошалело посмотрел вперёд: там над водой, в середине реки, виднелась её светлая голова, девушка подняла руку и помахала мне. Бегает быстро, плавает быстро! Окунулся в воду, как в парное молоко, река ласково встретила меня. Широко загребал руками, отталкивался ногами, торопился доплыть, но казалось, остаюсь на месте, только порты раздувались. Она никак не приближалась, что за чудеса? Девушка вновь рассмеялась.
– Ладно, плыви! – крикнула мне.
Взмахнул два раза и доплыл. В глазах девицы искорки озорные. Вода как будто отражалась в её волосах, превращая их из золотых в зелёные. Лицо было так близко, я не мог перестать любоваться.
– Ну что? Умеют так твои девки? – с улыбкой спросила она.
– Нет у меня никаких девок.
Она протянула мне руку под водой, я дотронулся до её кожи, такой же гладкой и прохладной, как вода. Небесный огонь исчез за лесом, только облака над нами слегка розовели, в ещё светлом небе мигали первые глаза ночи.
– Хочешь, покажу тебе кое-что? – спросила она.
– Хочу.
Отвернулась и поплыла вперёд, волосы струились за ней, казалось, а река сама несёт её.
– Как ты это делаешь? – удивился я.
Она обернулась ко мне, цепко схватила водную гладь в кулачок, потянула на себя. Вода вокруг стала, словно масло, держала меня. Я опустил руки вдоль тела, но не только не тонул, а продолжал продвигаться вперёд за моей спутницей. Не посмел ничего спрашивать. А она ничего не сказала.
Река огибала высокий лесистый холм, мы заплыли за поворот. Дальний берег был окутан синеватой дымкой. Только макушки высоких сосен возвышались над туманом. Вдруг я почувствовал, как что-то гладкое быстро скользнуло по моей ноге. От неожиданности я чуть было не вскрикнул, но сдержался и только шумно вдохнул воздух. Девушка обернулась ко мне. Потом словно десятки холодных рук, укрытых тёмной водой, обвили меня со всех сторон. Ужас охватил меня, а она шлепнула ладонью по глади воды.
– А ну-ка брысь отсюда! – грозно крикнула она, её глаза и лицо потемнели – тут же всё прекратилось, подводные руки исчезли.
– Ты это мне хотела показать? – выдавил я сквозь отступающий страх.
Она