Несомненно, что устремления Григория VII представляли собой угрозу самостоятельности светских государей. Папа противопоставил себя не только германскому королю, но и другим, например французскому королю Филиппу I. Но если во Франции отказались поддерживать римскую верховную власть и стали на сторону своего короля, то в Германии феодалы, боровшиеся с центральной властью, вошли в союз, направленный против короля. Генриху уже пришлось сражаться не с папой за власть над немецкой церковью, а за свои собственные права как главы государства. Григорий VII хорошо рассчитал время проведения своих реформ: король Генрих IV еще не был коронован как император и мог получить корону лишь из рук папы. С другой стороны, папа старался использовать также распри, существовавшие между норманнами, саксонцами и императором.
Открытая борьба между папством и императорской властью вспыхнула в результате опубликования декретов Латеранского собора 1075 г. Апофеоза это противостояние достигло в момент так называемого «хождения в Каноссу» короля Генриха IV, когда он босиком и рубище несколько дней шел в замок-резиденцию римского папы, а затем, долгое время стоя на коленях, молил Григория VII о прощении. В борьбе с оппозиционными феодалами он смог в результате «хождения на Каноссу» нейтрализовать папу римского, благодаря чему позже подавил оппозицию. Наиболее сильной позиция Григория VII была до Каноссы, когда южногерманские феодалы призывали папу в феврале 1077 г.приехать в Аугсбург для суда над Генрихом. Позднее Генрих IV разгромил защитников папы, вынудил последнего бежать. Во время бегства папа умер.
Неудачи на Западе заставили римскую курию направить свои вожделения на Восток. Папство хотело утвердиться и здесь, чтобы создать единый христианский мир. В этот период начались знаменитые крестовые походы. Причин для них существовало много. Но самой главной было стремление католической иерархии к наживе. Кроме того, папство намеревалось показать, кто хозяин в христианском мире.
Новая страница римской истории открывается с началом правления папы Иннокентия III. Как только он вступил на престол, то сразу же обратился с посланием к целому ряду итальянских коммун (независимых городов) и призвал свой народ освободиться наконец от германского императора.
А для того чтобы сделать свои доводы более наглядными, папа прибегнул к средствам убеждения, которые были сильнее слов. Он просто представил на обозрение итальянскому народу всех покалеченных германцами, а таких людей в Риме нашлось немало. Вид этих несчастных отбил у горожан стремление и дальше жить под покровительством империи. Участниками борьбы должны были стать практически одни бедняки. Несомненно, Иннокентий извлек выгоду из этого предприятия.
Курия получила крупные средства от императорских владений. Кроме того, Иннокентий воспользовался ослаблением Священной Римской империи, которое было связано с городским движением на севере Италии. Однако необходимо