Он протянул миску, которую только что опустошил. Едва он это сделал, девочка посмотрела на него таким взглядом, будто только что сморозил жуткую глупость.
– Я должна ее вымыть?
– Можно есть из нее. А еще можно вообще ничего не есть. Так даже лучше будет.
– Полно тебе, Митрич, – ответил Женя, продолжая изучающе разглядывать нежданную гостью.
Митрич был прав, было в ее лице что-то очень знакомое. Женя определенно видел ее раньше, вот только никак не мог вспомнить, где именно. Последнее время он бывал в основном в простолюдских городах и деревнях, поэтому сомневался на счет того, где именно они пересекались.
– Откуда ты родом? – спросил он.
Девочка не ответила, а Женя перевел взгляд на Митрича, который с округлившимся глазами показывал ему в сторону костра. У Жени чуть не подкосились ноги. Он уже так привык использовать вместо костра Красную книгу, что стал считать это само собой разумеющимся. Вот только простолюд наверняка удивится, что книга может гореть дольше нескольких секунд. А что если девочка начнет задавать вопросы на счет этого волшебного предмета? У него не было палочки, чтобы подправить ее память. К счастью, посмотрев в костер, девочка лишь спросила:
– Лень было ходить за дровами? Вы волшебники, верно?
– Да, – облегченно выдохнул Женя. – Я служу в Белой канцелярии. А Митрич служит… Митрич – мой друг.
– Он же твой холоп, – смутилась девочка. – Почему ты называешь его другом?
– Потому что это правда, – ответил Женя абсолютно искренне.
– Странно, – заметила она.
– Странно, что маленькая девочка поздно вечером одна гуляет по лесу, – вставил Митрич. – А еще ведет себя так, будто ее в этом самом лесу и воспитывали.
– Почему ты позволяешь ему так говорить? – удивилась девочка.
– Митрич сам решает, что и когда ему говорить. Я не могу запрещать. Так что ты здесь делаешь? Из какого города? Наряд у тебя настолько пышный, что его не скрыть никаким балахоном. Ты из Светлограда, верно? Только там маленькая девочка может так одеваться.
– Я не маленькая девочка! – возмутилась она. – И я не из Светлограда. Мне нужно в Санкт-Петербург. Меня там ждут.
– Что ж, дело ясное. Мы неподалеку от местного Перехода. Если хочешь, можем тебя к нему проводить.
– Нет! – внезапно воскликнула она. – Мне не надо в Переход. Я доберусь другим путем.
– Мы находимся в Иркутской губернии. Это едва не самый восток России. Без Перехода ты будешь добираться до Санкт-Петербурга около месяца. Если не замерзнешь по дороге или не умрешь с голода.
Девочка в этот момент выпучила глаза, а Женя понял, что ему не стоило ее пугать.
– Я к тому, что Переходом быстрее. Гораздо быстрее. Ну что, тебя проводить?
– Нет. Нет, спасибо. Я тогда сама.
– Ну как знаешь.
Вдруг в лесу послышался хруст веток, и девочка вздрогнула.
– Ты не одна? – удивился Женя.
Она