В то же время государство, как говорили сами большевики, сохраняло в экономике «командные высоты». Нэпманы были наиболее экономически активной и зажиточной частью населения, но оставались отстраненными от политической жизни, в которой по-прежнему все решали Советы и заседавшие в тех большевики. Советская власть предприняла активные меры по переходу к «начальному» социализму, во главу угла поставив общественные интересы. Было налажено снабжение всех нуждающихся деньгами, продуктами, одеждой. Крупные здания закрытых или потерявших свое значение учреждений царского времени, конфискованные особняки дворян и буржуазной элиты преобразовывались в общежития. Следствием Гражданской войны стал огромный рост детской беспризорности, для преодоления которой повсеместно открывались государственные детские дома. Учреждались также пансионы для не имеющих поддержки родственников престарелых людей и инвалидов. Работоспособное население, однако, для получения социальной поддержки было обязано трудиться на общественное благо. К тунеядцам и бездельникам отношение в течение всего советского периода было крайне презрительное, хотя впоследствии таковые тоже стали получать от государства необходимые для жизни средства (правда, в то же время рисковали пойти под суд).
Впервые в российской истории была учреждена система бесплатной и доступной всем медицинской помощи, также бесплатное и обязательное общее образование детей. Важным культурным прорывом раннего советского государства является так называемая «ликвидация неграмотности» – введенная обязанность всех граждан, кроме самых маленьких детей и стариков, обучиться чтению и письму, для чего был даже реорганизован в сторону упрощения русский алфавит, а в союзных республиках и национальных автономиях были созданы собственные алфавиты для языков народов, прежде не имевших письменности.
При